把知道的都说出来，若前辈觉得有用，能否先给个‘牌子’的线索，或者……容晚辈分期偿付剩余部分？晚辈可以立下心魔之誓，并留下足够分量的抵押。”
“分期付款？”灰斗篷似乎第一次听到这种提议，语气里终于有了一丝可以察觉的波动，像是觉得有些荒谬，又似乎有点兴趣。“你用什么抵押？你的命吗？”
“晚辈的命不值钱。”林墨平静地回答，从怀中（小心地避开了存放关键证据和石板碎片的位置）摸出一个小布包，打开，里面是他剩下的七块下品灵石，以及那枚从储物间找到的、锈蚀的金属残片。“这些灵石是晚辈全部家当。这枚残片……是从一处很老、很邪性的地下遗迹边缘找到的，材质特殊，晚辈不识，但或许前辈能看出点名堂。此外，晚辈可以再提供两条有价值的消息作为首付。若前辈肯给个机会，晚辈必在约定时间内，凑足剩余部分，或以等值的、前辈感兴趣的消息抵偿。”
他将布包轻轻放在对方面前的地上，后退半步，以示诚意和无害。心脏在胸腔中沉稳地跳动，但全身肌肉都处于最微妙的绷紧状态，随时准备应对任何突发状况。
灰斗篷的目光（如果那帽檐下真有目光的话）似乎落在了那枚锈蚀的金属残片上，停留的时间比其他东西都长。片刻后，那低沉的声音再次响起：“有点意思。残片我收了，算你五十块下品灵石。你再说两条消息，若确有价值，我可以先给你一个‘牌子’的验证方式和一次性的联系渠道。但你需立誓，三月之内，付清剩下的一百五十块灵石，或者……提供三条同等价值、且未经他人知晓的新消息。若逾期或消息有假……”声音顿了顿，一股极其隐晦却令人心悸的冰冷气息一闪而逝，“你知道后果。”
林墨毫不犹豫，右手并指如剑，点在左胸心口，以低沉而清晰的语调立下心魔誓言，内容与对方要求一致。同时，他快速说出了准备好的第二条和第三条信息包（关于地下排水渠和玄天宗外门巡查变化），并在描述中刻意加入了一两个只有亲历者或长期观察者才能注意到的、无关大局却足够真实的细节，以增加可信度。
灰斗篷听完，沉默的时间更长了些。终于，他从宽大的袖袍中，伸出一只戴着黑色薄皮手套的手，手指一弹，一枚轻飘飘的、仿佛某种兽皮鞣制的、指甲盖大小的黑色薄片，无声地落在林墨脚边。
“这是‘引路符’，一次性。滴血其上，它会带你去见能给你‘牌子’的人一次。记住，机会只有一次，价钱自己谈。三月之期，从今夜算起。”
说完，灰斗篷不再言语，仿佛重新化作了石头。
林墨强压下心中的悸动，俯身捡起那枚冰凉的黑**，小心收好。又对着灰斗篷的方向微微躬身，然后转身，如同来时一样，不疾不徐地消失在了鬼市昏暗的光线与憧憧鬼影之中。
分期付款的谈判，成功了。
代价是心魔之誓、未来的巨额债务或情报压力、以及那枚可能隐含未知价值的锈蚀残片。
但换来的是一个可能接近目标的、实实在在的线索。
回到废弃储物间的绝对黑暗里，林墨捏着那枚冰冷的“引路符”，右眼在阴影中闪烁着复杂的光芒。
路，又往前走了一小步。
而身上的枷锁，也又沉重
