许大茂每天早出晚归，进门就把自己关在后院西厢房里，饭都是许黄氏从朝阳门新家做好了送过来的。看着儿子日渐沉默的模样，许富贵夜里翻来覆去睡不着——处分通报在厂里传遍，街坊邻居的闲言碎语也没断过，再这么下去，儿子的精气神早晚得垮掉。
“他爹，不能再这么耗着了。”许黄氏给丈夫倒了杯温水，眼底满是愁绪，“大茂现在见了人就躲，话都少了，万一再憋出毛病……”“我知道。”许富贵揉着眉心，指尖的烟蒂烧到了尽头，“这小子血气方刚，之前没人管着才犯浑。现在名声烂了，得赶紧给他找个正经媳妇拴住心，有家有业的，他才能收住性子。”
这话正合许黄氏的心意。她早就琢磨着这事，只是没敢提——许大茂这名声，怕是没姑娘愿意嫁。可许富贵接下来的话让她松了口气：“咱们家不缺这点钱。你搬回四合院住，一是照顾他的饮食起居，二是找个靠谱的媒婆，多花点钱也没关系，务必给这小子寻个踏实本分的姑娘。”
许家的家底，许黄氏比谁都清楚。许富贵给娄半城当司机那几年，帮着跑关系、理杂事，娄半城念他忠心，明里暗里接济了不少；后来在轧钢厂后勤，也攒下了不少人脉和积蓄，别说她这辈子不上班，就是供着许大茂闲几年都够。“我明天就搬回去，四合院熟人多，找媒婆也方便。”许黄氏当即拍板，“王媒婆跟咱们家熟，之前还想着给大茂说过亲，找她准没错。”
第二天一早，许富贵雇了辆板车，把许黄氏的行李拉回了四合院。刚进院门，就撞见贾张氏端着洗衣盆出来，她眯着眼睛打量着板车上的被褥，嗓门立马提了起来：“哟，许家嫂子这是又搬回来了？是不是担心你家大茂没人管，再出去闯祸啊？”
许黄氏没接她的话茬，只冷冷瞥了一眼：“我回自己家，跟你有啥关系？”说完指挥着车夫把行李往西厢房搬。贾张氏讨了个没趣，却没走，站在原地跟路过的街坊嘀咕：“许大茂那档子事刚过去，这就搬回来找人说亲了？谁家姑娘瞎了眼才会嫁过去。”这话刚好被搬行李的许黄氏听见，她攥紧了拳头，心里更坚定了——非得给儿子找个好媳妇，打打这些人的脸。
安顿好行李，许黄氏揣着个鼓囊囊的布包，直奔四合院隔壁的王媒婆家。王媒婆正坐在院里纳鞋底，看见许黄氏进来，手里的针线顿了顿，脸上的笑容也淡了些——许大茂嫖娼被抓的事，她早听说了，这时候来，准没别的事。
“王婶，我今天来，是想请你帮大茂说门亲。”许黄氏没绕弯子，直接把布包放在石桌上，打开后露出里面的钱票，“这是二十块定金，事成之后再给三十块，外加两斤红糖、一斤毛线。你放心，只要姑娘踏实本分，彩礼咱们家绝不亏待。”
王媒婆的眼睛瞬间亮了——五十块钱，抵得上普通工人两个月的工资了。她原本还想着，许大茂名声太臭，这活不好接，可看着石桌上的钱，心里的犹豫立马散了大半。“嫂子，不是我驳你面子，大茂这名声……”她话没说完，就被许黄氏打断：“名声是一时的，日子是过出来的。咱们家有房子，大茂有正式工作，虽然现在工资降了，但以后总能调回去。姑娘嫁过来，保准不受苦。”
许黄氏又补了句：“你要是觉得有难处，我再添五块。只要能成，钱不是问题。”王媒婆立马放下鞋底，抓过布包揣进怀里：“嫂子这话说的，咱们邻里一场，我还能不帮你？你说说，对姑娘有啥要求？年龄、家境有没有说法？”
“年龄别太大，二十到二十五之间都行，寡妇也能接受，只要没孩子、人品好。”许黄氏仔细盘算着，“最好是郊区或者外地来的，四九城的姑娘怕是嫌大茂名声不好。家境差点没事，咱们家能帮衬。”她知道城里姑娘消息灵通，许大茂的事瞒不住，郊区姑娘相对务实，更看重实际条件。
王媒婆掏出个小本子记着，嘴里应着：“我心里有数了。前几天我去通县，听那边的熟人说，有个姑娘人特别能干，家里条件一般，就是想找个有城市户口的。我这就去通县跑一趟，准给你带来好消息。”有五十块钱托底，
