和码头的衙役也传来消息:柳老板被抓时正想烧毁账本,被衙役当场拦下;“破浪号” 上的私盐已全部查获,足足有两百多袋,够判十次死刑。
回到府衙,周大人立刻升堂审案。大堂上,胡老板、刘班头、柳老板跪在地上,面对私盐、账本、赵老河工的证词,还有挑夫的尸身(衙役已根据赵老河工的指引,在汴河下游找到),三人再也无法抵赖,一一认罪。
胡老板交代,他五年前从南方来汴京,一开始只是小打小闹走私私盐,后来勾结上贪财的刘班头,又让柳老板帮忙藏货,生意越来越大,期间杀了三个知情的挑夫,都沉尸汴河;刘班头则承认,他收了胡老板五百两银子,不仅帮他掩盖罪行,还多次克扣下属赏钱,中饱私囊;柳老板也哭着认罪,说自己是被胡老板威胁,才不得不帮他藏私盐。
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“判!” 周大人拍案,“胡老板私运私盐、故意杀人,罪大恶极,判斩立决,秋后行刑;刘班头贪赃枉法、勾结匪类,判流放三千里,永不录用;柳老板胁从犯罪,念其认罪态度良好,判杖责三十,罚银五百两,赔偿挑夫家属损失!”
“谢大人!” 三人齐声应道,被衙役押了下去。大堂外的百姓听到判决,都拍手叫好:“周大人英明!”“终于把这些坏人抓了!”
沈墨站在堂下,看着这一幕,心里既轻松又感慨 —— 这几天的担惊受怕,终于换来了公正的结果。他想起那些被杀害的挑夫,想起赵老河工的眼泪,觉得自己做的一切都值了。
退堂后,周大人叫住沈墨:“沈捕快,你虽入职不久,却心思缜密、胆识过人,这次能破获这么大的走私案,你功不可没。我已让人准备了五十两赏银,你拿回去,给你娘好好治病。”
“谢大人!” 沈墨躬身道谢,心里暖烘烘的 —— 五十两银子,足够给沈母请最好的大夫,还能让家里的日子好过些。
拿着赏银,沈墨快步往家走。刚到巷口,就见沈母站在门口,张婶也在旁边,两人都满脸焦急。看到沈墨回来,沈母立刻迎上来,拉着他的手:“墨儿,没事吧?张婶说府衙抓了好多人,娘担心死了。”
“娘,我没事。” 沈墨笑着,把赏银递给母亲,“案子破了,周大人赏了五十两银子,以后您再也不用为药钱发愁了,我还能陪您去东市买新布做衣裳。”
沈母看着手里的银子,又看了看沈墨,眼眶瞬间红了:“好,好,我的墨儿长大了,能让娘安心了。”
张婶也笑着说:“我就说沈墨是个有出息的,以后咱们这条巷,再也不用怕那些坏人了。”
夕阳西下,金色的余晖洒在巷子里,沈墨陪着母亲坐在门口,看着巷子里嬉戏的孩子,听着张婶讲着街坊趣事,心里格外踏实。他知道,汴京城里或许还有其他的案子等着他,但只要有母亲的支持,有王忠的提点,有百姓的信任,他就能一直走下去,做一个为民除害的好捕快。
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