算盘，“我年轻时学过做生意的样子，你就装作我的伙计，咱们去货栈门口问问‘粮食价’，趁机观察里面的情况。”
饭后，两人往顺通货栈走。货栈在码头西侧，门面不小，朱红色的门板上钉着铜钉，门楣上挂着 “顺通货栈” 的木牌，旁边还贴着张 “收粮布” 的告示。王忠走上前，对着门口的伙计拱手笑道：“这位小哥，我们是从汴京来的粮商，想问问你们这儿收小麦的价，要是合适，我们下次就从汴京运些过来。”
伙计是个二十来岁的年轻人，穿件灰布短褂，眼神却很警惕：“我们掌柜不在，收粮的价得等他回来定。你们要是想进货，改日再来吧。” 说着就想关门。
沈墨连忙上前，装作憨厚的样子：“小哥别关门啊，我们大老远来的，就想问问行情。对了，你们这儿除了粮布，还收别的吗？比如…… 铁器？” 他故意提起铁器，想看看伙计的反应。
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伙计脸色骤变，立刻沉下脸：“我们只收粮布，别的不收！你们要是再胡问，我就叫人了！” 说着就 “哐当” 一声关上了门。
“有戏。” 王忠拉着沈墨往旁边的茶摊走，低声道，“他听到‘铁器’就慌了，说明货栈里肯定藏着铁器，跟阿福说的对上了。”
两人在茶摊坐下，点了两杯碧螺春，眼睛却没离开货栈。茶摊老板是个五十来岁的老汉，见他们盯着货栈看，便凑过来低声道：“两位是外地来的吧？别盯着那货栈看，漕帮的人凶得很，上个月有个书生多看了两眼，就被他们揍了一顿。”
“老伯，这漕帮的人，跟货栈的张掌柜关系很好？” 沈墨趁机问。
老汉叹了口气：“何止是好！张掌柜就是漕帮的人，那货栈就是漕帮的据点！听说他们跟苏州府的李通判还有勾结，官府都不敢管他们。”
这话让两人心里一沉 —— 苏州府有官员勾结漕帮，这就意味着他们不能指望本地官府的帮忙，只能靠自己。
眼看日头偏西，货栈门口开始有穿青短褂的漕帮人进出，手里拎着油纸包，像是在传递消息。王忠拉了拉沈墨的袖子：“咱们该走了，再待下去容易被怀疑。晚上咱们去货栈后院的芦苇丛，看看那个隐蔽码头的位置。”
回到客栈，沈墨趁着王忠整理线索的间隙，从行囊里掏出母亲写的纸条，就着油灯的光看 ——“墨儿，遇事别冲动，吃饱穿暖，娘等你回家。” 字迹歪歪扭扭，却像一股暖流涌进心里。他想起张婶做的棉鞋，李大哥的酱菜，心里更坚定了：无论漕帮多凶，有多少官员勾结，他都要查清案子，不辜负大家的期待。
入夜后，两人换上夜行的黑布衫，悄悄往货栈后院走。后院墙外是片芦苇丛，风一吹，芦苇 “沙沙” 响，正好掩盖他们的脚步声。沈墨趴在芦苇丛里，借着月光往墙内看 —— 里面果然有个河埠头，停着两艘乌篷船，几个漕帮人正拿着灯笼在岸边巡逻，灯笼上画着个小小的船锚符号，和账本上的一模一样。
“初十那天，咱们就躲在这芦苇丛里，等漕帮的船来交货，趁机拍下证据。” 王忠在沈墨耳边低语，手里攥着个油纸包 —— 里面是周大人给的 “印泥纸”，能把看到的场景画下来，当作证据。
沈墨点了点头，目光落在那两艘乌篷船上。他知道，离初十还有两天，这两天他们得盯紧货栈，不能让漕帮的人察觉到异常。风里带着江南的湿气，有点凉，他摸了摸怀里的暖炉 —— 是母亲塞给他的，还带着点余温。他心里默念：娘，再等几天，等我查清案子，就回家陪您。
远处的更夫敲了两下梆子，已是二更天。两人悄悄退离芦苇丛，往客栈走。夜色里，苏州的街巷静悄悄的，只有灯笼的光在巷口摇曳。沈墨知道，接下来的两天，会是关键 —— 他们要和漕帮斗智斗勇，要在有官员勾结的苏州城里，找到漕帮走私的铁证。但他不怕，因为他身边有王忠，心里有牵挂，还有那份从未变过的正义。
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