中秋的汴京被一层暖黄的月色裹着，街面上的灯笼从傍晚就亮了起来，卖糖糕的小贩吆喝着 “中秋甜糕，买二送一”，孩童们举着纸糊的兔儿爷追跑，连空气里都飘着桂花酒的淡香。沈墨提着两盒周延派人送来的 “中秋慰问礼”—— 一盒莲蓉月饼，两贯沉甸甸的铜钱，脚步比平时慢了些，心里记挂着沈母的咳嗽。
推开租来的小院门，就见沈母正坐在堂屋的灯下缝衣裳，桌上摆着一小碟自家腌的萝卜干，还有个没喝完的药碗。“娘，怎么还没歇着？” 沈墨赶紧把月饼放在桌上，伸手摸了摸药碗，还是温的，“大夫说您得少费眼，衣裳俺明天让布庄的张婶帮忙缝。” 沈母笑着把针线放下，拿起一块月饼掰成两半，递给他一半：“这莲蓉的，娘尝着甜，你也吃块，忙了一天了。”
沈墨咬了口月饼，甜意顺着舌尖漫开，心里却没松快 —— 第一卷收尾时记下的漕运走私线索，像根刺扎在他心里。赵四虽没再明目张胆找他麻烦，但码头的动静他从没断过盯。“娘，俺吃完月饼去趟码头，王忠说今晚有艘货船不对劲，俺去看看就回。” 他怕沈母担心，没说 “走私” 二字，只含糊说是 “帮朋友盯个活”。沈母点点头，把铜钱塞进他怀里：“早去早回，带上这个，夜里凉，买碗热汤喝。”
出了门，月色更亮了，街上的人还没散，瓦舍方向传来唱曲的声音。沈墨往码头走，刚拐过巷口，就见个熟悉的身影蹲在码头的石阶上，嘴里叼着根草，正是王忠。“沈哥，你可来了！” 王忠赶紧站起来，手里攥着个皱巴巴的纸，上面画着歪歪扭扭的船型，“俺从戌时就在这儿盯，赵四的那艘‘黑篷船’，已经对接三艘货船了，比平时多了两倍！”
沈墨接过纸，借着月色仔细看 —— 王忠画的货船旁标着 “戌时一刻到”“戌时三刻到”“亥时到”，每艘船的停靠时间都隔得极近，且都在码头最偏的 “十三号泊位”，那里平时少有人去，正好对着李谦管辖的漕运巡检站背面。“船工的动静呢？” 沈墨往泊位方向指了指，能看见黑篷船的影子在月色里晃，船上的灯笼忽明忽暗。
“都是生面孔，穿的短打里藏着刀，卸货的时候连话都不说。” 王忠压低声音，往沈墨身边凑了凑，“俺刚才想靠近点，被个络腮胡的汉子瞪了一眼，那眼神凶得很，不像是正经船工。” 沈墨点点头，从怀里掏出个小本子 —— 是他模仿现代 “物流台账” 做的记录册，上面记着赵四过往货船的停靠时间，大多在 “李谦巡查漕运结束后半个时辰内”。
正说着，就见远处传来一阵马蹄声，灯笼的光越来越近，是漕运巡检的队伍。“李谦来了！” 王忠赶紧拉着沈墨躲到旁边的货栈后面，透过木板的缝隙看 —— 李谦穿着一身青色的官服，腰间挂着金鱼袋，正站在巡检站的门口，手里拿着个折扇，看似在赏月，目光却时不时往十三号泊位瞟。
亥时三刻，最后一艘货船的卸货声停了，黑篷船缓缓离开泊位，朝着汴河上游驶去。李谦看了眼天色，挥了挥手，巡检队伍也跟着撤走，整个码头瞬间安静下来，只剩下水波拍岸的声音。“沈哥，你看！” 王忠指着货船离开的方向，“每次李谦巡查完，赵四的船准动，这俩肯定是一伙的！”
沈墨没说话，掏出记录册，在新的一页写下 “中秋夜，赵四黑篷船对接三艘货船，停靠十三号泊位，时间：戌时一刻至亥时，均在李谦漕运巡查后”，旁边画了个小小的 “官船” 符号，又圈出 “十三号泊位”—— 这个泊位不在官方的漕运登记册里，是个 “暗泊位”，上次查兴盛货栈时他就记下来了。
“俺去跟上去看看货船往哪儿走！” 王忠说着就要解开拴在旁边的小渔船，沈墨赶紧拉住他：“不行，夜里汴河水流急，而且赵四的船上有刀，太危险。” 他想了想，从怀里掏出两串铜钱递给王忠：“你明天一早去码头的‘船家茶馆’，找张老船工，他跟你爹是旧识，让他帮忙打听这三艘货船的去向，就说俺请他喝桂花酒。” 王忠接过铜钱，用力点头：“放心沈哥，俺准给你问清楚！”
