门扉开启的瞬间，玄霄没有立刻冲入。
他侧身，将肩上的陆尘稍稍放低，左手紧握青钢长剑，剑尖斜指地面，右手则虚按在腰间——那里本应是斩业剑的位置，如今只剩空荡。冰冷的、带着铁锈与尘埃味道的空气拂面而来，他深吸一口，肺部传来刺痛，不仅仅是空气的污浊，更夹杂着某种无形无质、却能让神识产生灼烧感的“碎屑”。
门后的走廊比他预想的更宽阔，也更杂乱。地面覆盖着厚厚的、灰白色的尘埃，尘埃之下隐约可见暗银色的金属网格地板。两侧墙壁不再是之前那种光滑的合金壁面，而是布满了凸起的管道、线缆槽和不明用途的接口，许多已经破损，裸露的线头闪烁着黯淡的、不祥的微光。每隔一段距离，墙壁上就嵌着一扇紧闭的金属门，门上大多有圆形的、由高强度透明材料制成的观察窗，只是多数已经模糊或龟裂。
玄霄的目光扫过最近的一扇观察窗。窗后并非空无一物。借着走廊深处不知何处传来的、极其微弱的应急光源，他看到了扭曲的轮廓——那是骸骨，以极不自然的姿态蜷缩或伸展着，紧贴在门内的壁面上。骸骨的颜色并非枯白，而是泛着一种诡异的、仿佛被信息浸染过的淡蓝色荧光。更令人心悸的是，每一扇门周围的墙壁上，都刻满了密密麻麻的、极其复杂的几何符号与线条。这些符号与陆尘眉心那焦黑贯穿伤边缘偶尔窜出的淡蓝光丝，在“感觉”上同出一源，冰冷、有序、充满非人的计算感。
“认知嫁接实验失败品储存区……”玄霄脑海中闪过这个念头，源自他接触过的某些太上道封存的、关于上古禁忌研究的零碎记载。那些记载语焉不详，只提及“妄图以异识补全天道，终遭反噬，神魂俱焚，躯壳化为信息残渣”。眼前这一切，无疑是对那模糊记载最直观、最残酷的注解。
他不敢用神识仔细探查那些符号或骸骨，仅仅是目光扫过，意识边缘就仿佛被细针扎刺，一些破碎、扭曲、充满痛苦与混乱的画面碎片不受控制地闪现——尖叫却没有声音的嘴，融化又重组的手指，盯着无限分形图案直至眼球爆裂的瞳孔……这些都是“信息尘埃”，是那些失败者崩溃时逸散出的认知碎片，历经漫长岁月仍未完全消散，如同怨灵般徘徊在此地。
一刻钟。只有一刻钟。
玄霄压下心头泛起的寒意与不适，扛紧陆尘，迈步踏入走廊。他的脚步极轻，落在积尘上几乎无声，但每一步都让地面的尘埃微微扬起，在黯淡的光线下形成缓慢扩散的薄雾。他选择沿着走廊中央前行，尽可能远离两侧那些令人不安的舱门。
怀中的陆尘依旧深度昏迷，身体随着他的步伐微微晃动。眉心那焦黑的伤口边缘，淡蓝色的光丝似乎比之前活跃了一些，在玄霄以剑意灵力构筑的脆弱“隔绝外壳”下微微扭动，仿佛感知到了周围环境中同源符号的呼唤。玄霄能感觉到自己维持那层隔绝外壳的灵力正在持续消耗，如同捧着一块不断融化的冰。他必须在这层外壳彻底失效前，找到下一个“协议安全区”，或者……其他出路。
走廊仿佛没有尽头。只有两侧不断重复的舱门、符号，以及尘埃下偶尔显露的、干涸发黑的疑似血迹。时间在死寂与压抑中流逝，玄霄心中默默计数。大约走了一百多米，前方出现了变化。
走廊在此分岔。
左侧的通道，入口处相对规整，墙壁上镶嵌着一个虽然褪色但依然能辨认的标识
