离开了永恒之城那庄严肃穆、却又暗流涌动的氛围，朱北一行人马不停蹄，一路向东，朝着巴伐利亚地区那片被称为“黑森林”的广袤神秘之地进发。越靠近目的地，空气中那股属于现代都市的喧嚣便愈发淡薄，取而代之的是一种愈发浓郁、带着泥土和松针气息的荒野感，以及……一丝若有若无的、令人心神不宁的能量紊乱。
迈克尔骑士长派出的斥候不断传回消息，证实了幽影谷周边区域的异变正在加剧。植物疯长已经覆盖了数条次要公路，一些小镇被迫彻底疏散，军方设立的封锁线之外，开始出现一些好奇的、不怕死的自媒体博主和神秘学爱好者，试图用手机或简陋的魔法道具记录这“自然奇观”，结果往往是设备失灵，或者被突然活动的藤蔓吓得屁滚尿流，相关视频和帖子在非正常人类交流圈子里引发了不大不小的热议，标题多半是“震惊！德国黑森林惊现现实版狂野丛林！”或者“灵气复苏实锤？我家后院的花成精了！”。
“好家伙，这还没到地方呢，就已经上‘热搜’了？”王铁柱骑在一匹高大的骏马上，努力适应着这种在他看来“贼拉磨屁股”的交通方式，一边刷着苏小萌共享过来的、经过筛选的网络信息，“这帮人也真是要流量不要命了。”
苏小萌一边操控着几个低空飞行的微型侦察器，一边分析着数据：“环境中的自然能量读数正在稳步上升，但混乱度指数增长得更快。这不像是有序的进化，更像是一场……能量的‘高烧’或者说‘癫痫’。”她调整了一下腕表的显示，“根据《灵枢秘语》前辈的笔记和秘藏图书馆的地图资料，我们正在接近一个历史上记载的、古代德鲁伊祭祀的自然节点，这里能量本就活跃，现在恐怕成了异常的重灾区。”
卡伦裹紧了他的黑斗篷，尽管现在是白天，但浓密的树冠和愈发阴沉的天色提供了不少阴影区域让他容身。他抽了抽鼻子，皱眉道：“我闻到了……腐败的草木气息，还有……一丝丝血腥味，混合着某种……狂躁的动物荷尔蒙？这地方让我感觉非常不舒服，比待在圣光笼罩的梵蒂冈还难受。”
迈克尔骑士长神色凝重，他感受着空气中那与圣光格格不入的、混乱而暴戾的自然之力，沉声道：“黑暗与混乱在此滋生。愿主庇佑我们，也庇佑这片迷失的自然。”
朱北策马走在队伍最前方，他的神识如同最精密的雷达，以自身为圆心，向着前方的黑森林深处蔓延开去。他“看”到的，远比肉眼和苏小萌的仪器所能探测到的更为具体和骇人。
在他的感知中，前方的森林仿佛一个巨大的、生了重病的生命体。原本应该温顺流转的生命能量（西方称之为自然魔力），此刻像是被投入了滚烫油锅的水，剧烈地沸腾、翻滚、相互冲撞。一些区域的能量淤积，形成了类似“肿瘤”的能量结节；而另一些区域则能量枯竭，如同坏死的组织。无数细小的、代表着森林中动植物生命的光点，在这些混乱的能量流中要么变得黯淡，要么染上了不祥的猩红色，代表着它们正承受着痛苦和异变。
“情况比我们预想的还要复杂。”朱北缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中，“这不是简单的能量暴走，更像是一种……针对整个森林生态系统的‘恶性病变’。我们需要找到‘病根’，而不仅仅是处理‘症状’。”
他回想起《灵枢秘语》中，那位前辈对于“地脉淤塞”、“灵枢失衡”导致一方水土生灵涂炭的描述，与眼前的情景何其相似！只是，这里的“地脉”是西方的自然节点，“灵枢”是翡翠林地的“自然之心”。
**（二）林中小憩与“活着的”地图）**
连续赶路大半日，人困马乏，队伍在一处相对开阔、旁边有一条小溪流过的林间空地暂时休整。圣殿骑士们训练有素地布置着简易的警戒线和防御符印。王铁柱终于能从马背上解放下来，龇牙咧嘴地揉着自己的屁股，嘴里嘟囔着：“这洋马看着威风，骑起来真是受罪，还不如俺家的二八大杠得劲儿。”
苏小萌则抓紧时间，将她从梵蒂冈秘藏图书馆里记录下来的那份“活点地图
