掌心下，流光构成的图案如同被注入生命的星河，剧烈地旋转、闪烁，每一次明灭都牵动着周玄的心跳。他小心翼翼地控制着体内那缕微薄的星辰之力，混合着青铜罗盘残留的、几近消散的气息，持续不断地注入那光滑如镜的黑色壁面。汗水从他额角滑落，滴落在冰冷的地面上，瞬间蒸发。这不仅是对力量的考验，更是对意志的煎熬。就在他感觉即将力竭之际，流光的变幻骤然停滞，最终凝固成一个他虽不认识、却从血脉深处感到无比熟悉的复杂符号，散发着温和而稳定的光辉。
“嗤——”一声几不可闻的轻响，光滑的黑色壁面无声地向两侧滑开，一股混合着陈年尘埃、凝固的机油以及某种难以形容的、属于金属和能量的沉寂气味扑面而来。通道内部，柔和的冷白色光线次第亮起，延伸向不可见的深处。
周玄没有立刻进入。他站在门口，深吸一口混合着异星尘埃的空气，极力平复因力量消耗和情绪激动而急促的呼吸。通道墙壁是某种暗银色的合金，触手冰凉，上面刻满了无法理解的文字和复杂的星图，无声地诉说着此地主人的来历与辉煌。重力与地球相似，空气成分也似乎适宜，显然这里的生命维持系统仍在顽强运作。他凝神感知，能察觉到通道内几个隐蔽的能量节点，散发着微弱的防御性场域波动。他像过去在古玩店鉴定易碎瓷器般，极尽轻巧地避开这些无形的“警戒线”，每一步都落得谨慎万分。寂静的通道里，只有他自己的心跳和微不可闻的脚步声在回荡。
通道尽头，是一扇更为宏伟、刻满流动光纹的大门。当他靠近时，大门悄无声息地滑开，露出了其后广阔的空间。
这是一个巨大的圆形大厅，穹顶高远，望不到顶端，没入柔和的背景光中。大厅中央，悬浮着一个由无数光丝缠绕、缓缓旋转的复杂光球，如同跳动的心脏。四周的弧形墙壁上，镶嵌着数不清的水晶屏幕，大部分黯淡无光，只有少数几块闪烁着缓慢流淌的数据流，像沉睡巨人体内尚未完全凝固的血液。这里的时间仿佛被按下了暂停键，一切都保持着某种灾难来临前一刻的定格状态。设备的先进程度远超地球科技，但并非完全无法理解，更像是将人类目前理论中的量子通讯、全息交互、强人工智能等技术发展到了极致。
周玄的目光最终定格在中央光球上。他深吸一口气，一步步走上前，伸出手，轻轻按在光球表面。
指尖传来温润的触感，并非冰冷的机械。下一刻，一个非男非女、带着独特机械质感、却又奇异地蕴含着一丝疲惫的声音，直接在他脑海深处响起，使用的语言古老而晦涩，但周玄却能凭借血脉的共鸣，模糊地理解其意。
“检测到未授权生命体接入……生命特征扫描……低浓度星灵血脉确认符合紧急协议VII……临时访客权限授予。识别：我是此遗迹守护者，自动化监控智能单位，代号‘哨兵VII’。”
“哨兵VII，”周玄在心中回应，尽量让思绪清晰，“告诉我这里的一切。‘荆棘王冠’是什么？被它禁锢的人……是谁？”
“权限确认。开始信息传输与简述。”哨兵VII的声音平稳地叙述起来。
它揭示的真相远超周玄的想象。此地并非自然形成的坟场，而是遥远过去，“第一次收割循环”末期，多个星际文明联军与早期“收割者”军团决战的最终古战场。联军付出了文明火种近乎熄灭的代价，才惨胜并在此地封印了残敌。这片废墟下，埋藏着联军乃至收割者的部分科技遗产，同时，这里也是宇宙中几个重要隐形航道的关键“路标”节点，战略位置极其重要。
而“荆棘王冠”，并非传统意义上的生物。它被描述为一种基于暗物质和负面能量聚合、产生了集体意识的宇宙级灾害现象，如同寄生在宇宙体内的“癌细胞”，以吞噬有序能量、信息和高等智慧生命的精神能量为生。它是在大战结束后，悄然渗透并寄生于此，缓慢吸收着战场残骸的能量，以及……那些逝去者的不甘与怨念。
“个体识别：周云弈。星灵文明派驻SZ-73星系（太阳系）末代观察员。确
