连日的疾行，官道两侧的景致愈发繁华鼎盛。村落变得密集，田垄齐整，商队车队络绎不绝，空气中仿佛都弥漫着一种帝都特有的、混合着脂粉、尘土与隐隐权势气息的味道。
压抑的气氛在车队中持续蔓延。每个人都绷紧了神经，秦湘派出的斥候如同猎鹰般不断往返，带回的却始终是“前方无异状”的消息。这种过分的平静，反而像一块巨石压在心头。
凌寒大部分时间待在马车内，看似闭目养神，实则在脑海中不断推演着进入京城后可能遇到的各种情况，以及父亲信中那“骊山”二字背后可能隐藏的无数种凶险。指尖无意识地在袖中那柄冰冷短刃上摩挲，这是他思考时的习惯动作。
苏瑶依旧安静，脸色虽仍苍白，但“九转还魂丹”的药力非凡，已让她能勉强自行运功调理。她时常望着窗外，看着越来越近的帝都方向，清冷的眼眸中交织着难以言喻的复杂情绪——那是仇人可能盘踞的巢穴，也是她复仇唯一的希望所在，更可能是她最终的埋骨之地。袖中，那支碧绿短笛冰凉刺骨。
秦湘的警惕已提升至顶点。她甚至减少了亲自护卫凌寒的时间，更多地在外围巡视，如同最警惕的头狼，不断调整着队伍的阵型和节奏，试图从任何一丝不寻常的风吹草动中预判出危险。她对苏瑶的监视并未放松，但那份敌意中，似乎也多了一丝难以言明的、对同类（战士）陷入绝境时本能的审视。
墨尘依旧沉默地守在车辕上，佝偻的身形仿佛从未改变。只是若有精通内家功夫的高手仔细感知，便能发现他体内那原本因中毒而濒临枯竭的气息，正以一种近乎残酷的方式被强行凝聚、催动，如同即将燃尽的烛火，迸发出最后也是最危险的光亮。他在压榨自己最后的潜力。
午后，阳光正好。车队攀上一处高坡。
忽然，前方视野豁然开朗！
如同巨兽匍匐在地平线上，一座无法用言语形容其宏伟与庞大的巨城，骤然闯入了所有人的视野！
巍峨的城墙仿佛与远山接壤，高耸入云，连绵不绝，一眼望不到尽头！墙砖在阳光下闪烁着青黑色的冷硬光泽，如同巨龙身上的鳞甲，散发着历经无数岁月沉淀下的威严与压迫感！无数座敌楼、箭塔如同巨兽背脊上的骨刺，森然林立！
城墙之下，是宽阔得足以让十辆马车并行的护城河，河水在阳光下泛着粼粼波光。更远处，无数条道路如同血管般从四面八方汇聚而来，最终通过那几座如同巨口般的城门，涌入这座帝国的心脏！
这就是帝都——天启城！
即使是最沉稳的黑甲玄骑老兵，此刻也不由自主地放缓了呼吸，眼中流露出震撼与敬畏。北疆镇北城已是雄城，但与眼前这座汇聚了天下气运的煌煌帝都相比，竟也显得渺小了几分。
凌寒推开车窗，遥望着那座巨城，脸上那惯有的玩世不恭的笑容缓缓收敛，深邃的眼眸中倒映着城市的轮廓，闪烁着无人能懂的复杂光芒。这就是他未来将要周旋、搏杀、乃至试图掌控的舞台吗？如此庞大，如此森严，又如此……令人窒息。
秦湘策马来到车旁，语气凝重：“世子，前方就是京畿最后一道关隘——‘迎恩门’。过了此门，便算是真正踏入帝都范围了。”
凌寒点了点头，目光落在远处那座巨大的城门楼以及下方排成长龙、接受严格盘查的车马行人身上。城门口守军的数量、装备的精良程度，远非沿途任何城池可比，检查也显然更为苛刻。
“走吧。”他淡淡开口，关上了车窗，脸上重新挂起那副漫不经心的表情，“让本世子瞧瞧，这京城的大门，是不是比别处更难进些。”
车队再次启动，向着那座巨兽之口行去。
越是靠近，越是能感受到这座帝都的磅礴气势和森严等级。离城门尚有数里，便有巡逻的京畿卫队上前询问盘查，验看文书。得知是北疆世子车队后，那些卫兵虽然态度恭敬，但眼神中的审视和程序上的繁琐却一丝不苟。
秦湘耐着性子一一
