太后召见，而且是“即刻入宫”，这突如其来的懿旨，像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，让北椋王府刚刚维持的脆弱平静，再次被打破。
凌寒靠在床头，脸色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如刀。太后，先帝的正宫皇后，萧景禹的生母，赵氏。
这位太后出身江南望族，在先帝在位时便以温良贤淑、不干朝政着称，先帝驾崩后更是深居简出，几乎从不过问外界之事。
她为何会突然跳出来？是萧景禹借母亲之手施压？还是这位看似与世无争的太后，本身也有着自己的盘算？
“王爷，此事蹊跷。”墨尘眉头紧锁，“太后久不问世事，此时召见，恐非仅仅是‘探望’那么简单。会不会是陛下的意思，借太后之口……”
“都有可能。”凌寒缓缓道，“但懿旨已下，若不去，便是抗旨不遵，给了他们更大的把柄。”
“可您的身体……”苏瑶担忧道。
“无妨。”凌寒掀开被子，强撑着下床，“装就要装得像一点。苏姑娘，替我准备一下，看起来……病得更重些。”
小半个时辰后，一顶软轿抬着“病骨支离”、“气息奄奄”的北椋王凌寒，在一队王府亲卫的护卫下，缓缓向着皇宫行去。凌寒半靠在轿中，身上盖着厚厚的锦被，脸色被苏瑶用特殊药粉弄得蜡黄，嘴唇干裂，闭目养神，仿佛下一刻就要断气。轿子走得极慢，生怕颠簸了“重病”的王爷。
皇宫，慈宁宫。
与皇帝处理政务的乾清宫不同，慈宁宫显得更为清静雅致，空气中弥漫着淡淡的檀香。然而，这份清静之下，却透着一种无形的压抑。
凌寒被两名小太监“搀扶”着，一步三晃地走进正殿。殿内，一位身着深紫色凤纹宫装、头戴珠翠、容貌雍容华贵的中年美妇端坐在主位凤椅之上，正是当朝太后赵氏。她保养得极好，看上去不过四十许人，眉眼间与萧景禹有几分相似，但气质更为沉静内敛，只是那双看似温和的眼眸深处，偶尔闪过一丝不易察觉的精明。
在太后下首，还坐着一个人——皇帝萧景禹。他穿着常服，面色平静，自顾自地品着茶，仿佛只是恰巧在此，对凌寒的到来并不在意。
“臣……臣凌寒，参……参见太后娘娘，参见陛下……”凌寒“挣扎”着要行礼，声音虚弱不堪，仿佛随时会背过气去。
“摄政王快快免礼！”太后连忙抬手，语气带着恰到好处的关切和责备，“你都病成这样了，还讲究这些虚礼做什么？快，给摄政王看座！”
立刻有宫人搬来铺着软垫的椅子，将凌寒“扶”着坐下。
“哀家听闻王爷病重，心中实在挂念。”太后看着凌寒那副“凄惨”模样，叹了口气，“先帝在时，便常赞王爷乃国之柱石。如今天下未定，陛下初登大宝，正是需要王爷这等忠臣辅佐之时，王爷可千万要保重身体啊。”
“多谢……太后娘娘挂怀。”凌寒“有气无力”地回应，“臣……臣福薄，旧伤复发，恐……恐难当大任，有负先帝所托，实在……惭愧……”他说着，还配合地咳嗽了几声，听得人心惊肉跳。
萧景禹放下茶盏，终于开口，语气平淡：“摄政王言重了。身体要紧，朝中事务，自有内阁与众卿分担，王爷安心养病便是。”他这话看似体贴，实则是在进一步确认凌寒“无法理政”的状态。
太后接过话头，语气温和却带着不容置疑：“王爷乃先帝托孤之臣，纵然身体不适，这份心意向来是好的。只是……”她话锋微微一转，“近日京城流言纷扰，说什么的都有，甚至牵扯到失踪的三皇子，闹得人心惶惶。哀家虽居深宫，也有所耳闻，实在令人忧心。”
来了。正题来了。
凌寒心中冷笑，面上却露出“惊惶”和“委屈”之色：“太后明鉴！陛下明鉴！此皆……皆是小人构陷！臣对朝廷，对陛下忠心耿耿，天地可鉴！三皇子殿下……殿下他……”他欲言又止，显得十分为难。
