黑风隘口失守的消息像瘟疫般在边境各军镇蔓延，恐慌如同无形的阴霾，笼罩在每一个戍边士卒和边境百姓。
落霞城，这座位于黑风隘口后方百里的边陲重镇，此刻已是风声鹤唳。城墙之上，守军紧张地眺望着北方地平线，空气中弥漫着压抑的寂静，只有旗帜在风中猎猎作响的声响。
秦湘站在垛口后，玄甲上凝结着一层薄薄的白霜。她率两万霜刃骑日夜兼程，终于在乌维的五万铁骑兵临城下前，赶到了落霞城。
入城后，她第一时间接管了城防，整顿溃败下来的残兵，加固工事，分发守城器械，雷厉风行的手段暂时稳住了城内惶惶的人心。
“将军，乌维的先锋骑兵已经到了二十里外，看尘土，主力最迟明日午后便能抵达。”副将低声禀报，脸上带着忧色。
秦湘面无表情，目光锐利如鹰，扫视着城外开阔的地形。“知道了。传令下去，全军轮换休息，饱餐战饭。把所有火油、滚木、礌石都给我搬到城墙上。告诉弟兄们，北椋儿郎，只有战死的魂，没有跪生的种！”
“是！”副将精神一振，领命而去。
秦湘深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。两万对五万，还是据城防守，看似占优，但她清楚乌维麾下那些北蛮骑兵的凶悍。
他们擅长骑射，来去如风，攻城或许非其所长，但一旦被他们找到破绽，城破之后，便是屠城的惨剧。
她摸了摸腰间冰冷的剑柄，想起离京时凌寒的嘱托。“人在城在”，这四个字，重如山岳。
与此同时，一支规模更小，却更加精悍的队伍，正沿着一条隐秘的山道，绕过落霞城，如同幽灵般向北蛮大军来的方向插去。
凌寒一身黑色劲装，外罩寻常皮甲，脸上做了些简单的伪装，掩去了过于出众的容貌。他身边只带了五十名最精锐的“暗羽”卫士，以及……死皮赖脸跟来的炎烁。
“我说北椋王，放着大队人马不跟，非要带着这点人钻山沟，玩什么暗度陈仓？”炎烁嘴里叼着根草茎，琥珀色的眼睛里满是兴致勃勃，丝毫没有身处险境的自觉。他依旧那身暗红色劲装，在这冰天雪地里显得格外扎眼。
凌寒没理会他的调侃，目光专注地查看着一份精细的羊皮地图。“乌维不是蠢货，强攻落霞城损失太大，他一定会分兵，寻找其他突破口，或者……截断落霞城的粮道和水源。我们要做的，就是找到他那支分兵，先敲掉他一颗牙齿。”
他的声音平静，却带着一种冰冷的杀意。混沌之力在体内缓缓流转，不仅让他气息愈发深邃，也让他对周围环境的感知提升到了一个全新的层次。
他能隐约感觉到北方那庞大军队带来的肃杀之气，也能分辨出其中几股较为分散、意图不明的气息流动。
“嘿，斩首行动？这个我擅长！”炎烁摩拳擦掌，周身那股灼热的气息似乎更浓了些，“说起来，你那混沌之力，打架的时候到底啥感觉？跟我的地心火髓比怎么样？”
凌寒终于瞥了他一眼：“等你见到乌维，可以亲自试试。”
炎烁撇撇嘴：“小气。”
队伍在沉默中继续前行，翻过一座积雪的山脊，前方是一片相对开阔的河谷。就在这时，凌寒猛地抬起手，示意队伍停止。他闭上眼睛，混沌之力如同无形的涟漪扩散开来。
“有动静。”他低声道，“东南方向，五里左右，大约三千人，马蹄包了麻布，正在快速移动……目标是……落霞城侧后的饮马河上游！”
饮马河是落霞城唯一的水源！乌维果然打的是这个主意！
“三千人……胃口不小。”凌寒眼中寒光一闪，“传令，加速前进，赶在他们抵达水源地之前，截住他们！”
五十名暗羽卫士如同鬼魅般散开，借助地形掩护，悄无声息地向着东南方向疾驰。
炎烁兴奋地舔了舔嘴唇，身影一晃，如同贴地流淌的火焰，速度竟丝毫不慢。
饮
