，燃烧猛烈，遇水难熄。火药包…颗粒化后威力更稳，然引信延时与防水仍是难题。王铁锤正带人日夜试制铁壳密封、药捻防水之法，已有进展。”
“好！告诉王铁锤，钱粮管够！我要能在船上用的火器！能烧敌船的火油罐！能炸开敌阵的火药包！巢湖风浪，便是最好的试炼场！”徐天斩钉截铁。火与水，将是未来撕裂杨吴水师的獠牙！
光州，军工坊。
热浪滚滚，铁锤敲打金属的轰鸣声震耳欲聋，日夜不息。但在坊区最深处，一道由重兵把守的陡峭山壁后，景象截然不同。这里是新辟的“火器作院”，依山而建，巨大的山洞被开凿成天然的工坊和仓库，洞口以巨石垒砌，仅留狭窄门道。
洞内，炉火映照着工匠们古铜色的脸庞和专注的眼神。空气中弥漫着硝石、硫磺、木炭混合的刺鼻气味，以及一种更浓烈的油脂腥气。
王铁锤赤裸着精壮的上身，汗流浃背，独眼死死盯着面前一座特制的夹层坩埚。上层是翻滚着气泡、粘稠如蜜的黑色油脂（猛火油），下层则是炽红的炭火，通过复杂的风道精准控制着温度。他小心翼翼地将提纯后的油脂舀入一个个厚壁陶罐中，罐口用浸透油脂的麻布层层密封。
“大人，这便是新提的‘火鸦油’！”王铁锤抹了把汗，声音嘶哑却带着兴奋，“比寻常火油更粘稠，烧起来更猛！沾上就甩不掉！就是…就是罐子易碎，投掷距离近了些。”
徐天拿起一个沉甸甸的陶罐，感受着那粘稠液体的质感，又看向旁边木架上摆放的一排排形如甜瓜、外裹铁皮、带有一根粗短药捻的“铁壳震天雷”，眼中精光爆射：“无妨！近有近的用法！走舸接舷，此物便是烧船的利器！至于这震天雷…”他拿起一个，掂了掂分量，“引信防水可有进展？”
“试了几种法子！”旁边一个年轻些的匠头连忙道，“用蜡封药捻，再裹油布，最后套上细竹管！水下试过，半柱香内，十之七八还能炸响！”
“不够！要万无一失！再试！用鱼鳔胶！用漆！我要的是丢进水里泡上半个时辰，捞起来照样能炸的玩意儿！”徐天语气不容置疑。他目光扫过洞内堆积的材料和忙碌的工匠，沉声道：“火鸦油罐，先备一千个！震天雷，五百个！开春之前，必须备齐！巢湖之上，我要让杨吴的水师，尝尝‘火鸦焚江’、‘雷霆碎舰’的滋味！”
“是！大人！”王铁锤与匠头轰然应诺，独眼中闪烁着狂热的光芒。锻造毁灭的权柄，让他们血脉贲张。
申州城西，新设的巢湖水营秘密营地。
寒风掠过结着薄冰的河汊，数百名精赤着上身、仅着犊鼻裤的精壮汉子，正在冰冷刺骨的水中扑腾。他们或奋力划水，或潜入水底捞取石块，或在简易的木筏上练习保持平衡。岸上，老船工大声呵斥着动作要领，凶悍的督战队手持皮鞭，目光如鹰隼。
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石头按刀立于岸边高台，脸上疤痕冻得发紫，眼神却锐利如刀。看着水中那些冻得嘴唇发紫、却咬着牙坚持的汉子，他心中明白，这些人，便是未来巢湖蛟龙的筋骨！一艘新下水的狭长走舸被推入水中，十名水卒在船工喝令下，奋力摇橹，小舟如离弦之箭，破开冰冷的水面，冲向远处的芦苇荡…
营地角落的篝火旁，几个被“请”来的巢湖老水匪头子，裹着厚袄，一边哆哆嗦嗦地烤火，一边贼溜溜地打量着营地和水中的操练。徐天开出的价码和展示的“火器”前景，让他们在恐惧之余，也看到了搏一场泼天富贵的机会。
与此同时，桐柏山脉深处。
一队队矿冶营的俘兵在皮鞭驱赶下，艰难地砍伐着合抱粗的巨木。巨大的原木被绳索捆扎，由骡马和人力拖拽，沿着隐秘的山道，缓缓运往巢湖之滨。赵夯拄着铁钎，站在半山腰，望着脚下蚂蚁般移动的队伍，又望向东南方巢湖的方向，粗糙的脸上没有任何表情。他知道，自己挖掘搬运的不仅是木头石头，更是通往未知命运的战舰基石。
乾化四年（914年）初春，第一场雨
