是水师多在江淮，调往永济渠需绕路，恐误战机。不如让李莽先派轻骑袭扰粮道，拖延时日，待水师到位再行总攻。”
徐天眼中闪过赞许：“皇后所言极是。明日便命赵瑾拟旨，让李莽按此计行事。”
次日清晨，议政院议事时，赵瑾递上拟好的军令，却面露难色：“陛下，李莽奏报，魏州周边已增设烽燧，轻骑难以靠近粮道，需增派神臂弩手与震天雷，方能突破防线。”
王神机当即道：“工部军工坊上月刚造出两千具神臂弩、五千枚震天雷，可优先拨付李莽部。只是运输需时日，臣建议从汴梁调兵护送，避免被伪唐截获。”
“准。”徐天决断，“命杜仲从禁军抽调三千人，组建护送队，由统御校尉陈青率领，三日内启程。另传旨李莽，若遇伪唐援军，可暂避锋芒，待军械送达后再行出击。”
议事刚毕，礼部尚书萧顷匆匆求见，递上一份名册：“陛下，恩科考试阅卷已毕，取士百人，其中寒门士子占七成，皆为饱学之士。臣已按成绩排序，恳请陛下御批。”
徐天接过名册，翻看时见榜首是青州寒门士子刘昫，策论中提出“轻徭薄赋、兴办官学”之策，与新政不谋而合，当即提笔批注：“刘昫授吏部主事，其余士子按成绩分授各州县丞、主簿，即日赴任。”
萧顷躬身道：“陛下，新科士子多为寒门，恐遭地方豪强排挤，需派监察御史随行，为其撑腰。”
“朕早有安排。”徐天笑道，“已命张文从刑部抽调二十名官员，与士子同赴各州，若遇豪强刁难，可先斩后奏。”
萧顷大喜：“陛下思虑周全，臣代新科士子谢陛下恩典！”
三日后，陈青率领的军械护送队抵达魏州边境。
李莽早已派斥候摸清伪唐防线，见军械送到，当即制定突袭计划：深夜派神臂弩手射杀烽燧守军，再用震天雷炸开粮道关卡，焚烧伪唐粮草。
入夜，月黑风高。神臂弩手潜伏至烽燧下，箭矢精准穿透守军咽喉，未发出半点声响。
随后，震天雷在关卡处轰然炸响，火光冲天，伪唐守军大乱。李莽率轻骑趁势冲锋，刀光剑影间，粮道守军溃不成军，数千石粮草付之一炬。
消息传回汴梁，徐天正在文渊殿查阅新科士子的任职奏报，见李莽大胜，当即下令：“赏李莽白银千两、绢百匹，将士每人赏银五两。另命水师加快行军，半月内务必抵达永济渠。”
然而，意外陡生。
五日后，北疆传来急报——契丹可汗耶律阿保机亲率三万骑兵，突袭灵州，“龙骧”“虎贲”二军虽奋力抵抗，仍伤亡惨重，灵州城危在旦夕。
宣政殿内，徐天拍案而起：“耶律阿保机竟敢趁虚而入！传旨杜仲，即刻前往边镇率‘龙骧’‘虎贲’二军余部退守盐州，待援军抵达后再行反击；命徐忠从水师抽调五千人，从海路北上，驰援北疆；另命周本从夏州调兵三千，截断契丹退路！”
杜仲接到圣旨时，灵州已岌岌可危。他当机立断，日夜兼程赶往前线，命“虎贲”军步兵结阵断后，“龙骧”军骑兵护送百姓撤离，自己则亲率亲卫殿后，斩杀契丹骑兵百余人，最终成功退守盐州。
徐忠的水师抵达北疆时，契丹正猛攻盐州。徐天派来的信使带来御旨：“以‘火龙出水’轰击契丹大营，再令骑兵突袭，必破敌军。”
徐忠依计行事，当夜命水师将“火龙出水”运往盐州城外，点燃引信后，数十枚“火龙”呼啸着冲向契丹大营，营帐瞬间燃起大火。
杜仲见时机成熟，率“龙骧”“虎贲”二军余部冲出城门，与徐忠水师夹击契丹，耶律阿保机大败，率残部狼狈逃窜。
北疆平定的捷报传回汴梁时，徐天正在汴梁官学视察。
看着孩童们诵读《论语》的场景，他嘴角露出欣慰的笑容。
朱清珞陪在一旁，轻声道：“陛下，北疆已安，伪唐粮道被断，天下太平指日可待。”
徐天摇头：“前蜀王建仍在窥伺，契丹未伤元气，这
