幽暗的通道内，时间仿佛凝固。身后是被爆破暂时封锁的、传来恐怖撞击和咆哮声的大厅入口；身前是两条通往未知黑暗的分岔路：一条向下，推测通往抑制力场的核心能源；另一条水平延伸，指向那个微弱而诡异的求救（或陷阱）信号。
重伤的岩石躺在地上，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着血沫的声音，李瑾正在尽全力为他注射最后一支强效镇痛剂和凝血剂，但谁都明白，这只是杯水车薪。赵海昏迷在一旁，体内的邪恶能量似乎因远离大厅而暂时平复，但那份不安的悸动仍在。
“队长……信号……又出现了……”雷浩紧盯着探测器屏幕，声音干涩，“那个求救信号……很微弱，断断续续，编码方式……很奇怪，不完全是厄里斯制式，夹杂着很多无法解析的杂讯……”
“向下的通道能量读数相对稳定，但很深，干扰更强。”他补充道，脸色难看。
这是一个赌博。向下，可能找到抑制生物兵器的核心，但也可能一无所获甚至遭遇更可怕的东西。向水平方向，可能是一个陷阱，也可能是一个意想不到的转机，甚至是另一个幸存者？虽然这个想法听起来如此荒谬。
陈陌的目光扫过岩石因痛苦而扭曲的脸，扫过队员们疲惫而带着期盼的眼神。他没有太多时间犹豫。
“雷浩，能大致判断水平信号源的属性吗？生命信号？还是机械信号？” “无法确定……太微弱了……更像是一种……自动化的重复广播，但内容无法破译。”
自动化广播？陈陌心中一动。这或许意味着那里可能有一个仍在运作的设施，也许是某个独立的安全屋或者通讯节点？比起深入未知的下层，这个选择似乎风险稍低，至少有可能获得信息或者补给。
“王虎，张猛，加固这个临时防御点，设置预警装置。李瑾，照顾好岩石和赵海。林雪，警戒后方。雷浩，跟我来。”陈陌快速下令，“我们去看看那个信号源。如果十分钟内没有回报，或者传来枪声，王虎，你带队立刻向下层撤离，不要管我们！”
“队长！”张猛急了，“太危险了！我跟你去！” “这是命令！”陈陌的语气不容置疑，“我们需要有人守住退路，更需要有人活下去把情报带回去！”他深知，作为队长，有时必须做出最冷酷的抉择，分散风险。
他检查了一下所剩不多的弹药，忍着侧腹的疼痛，和雷浩一前一后，小心翼翼地踏入那条水平分支通道。
通道比主通道狭窄许多，墙壁上布满了粗大的、早已停止运行的管道线缆，空气更加污浊，弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和腐肉混合的怪味。雷浩手中的探测器屏幕雪花越来越多，只有那个微弱的信号源如同风中残烛般指引着方向。
前行了大约一百多米，通道尽头出现了一扇严重变形的气密门，门框上有巨大的撞击凹痕和干涸的、暗褐色的喷溅状污迹。门上的观察窗破碎，里面一片漆黑。
“信号源……就在里面……”雷浩低声道。
陈陌示意他警戒后方，自己则侧身贴近门缝，小心地向内望去。
头盔射灯的光柱划破黑暗，照亮了一个不大的房间。这里似乎是一个小型通讯节点或者监控室。控制台东倒西歪，屏幕碎裂，各种设备残骸散落一地。而在房间的角落，一个半埋在倒塌柜子下的、布满灰尘的椭圆形装置，正极其缓慢地闪烁着微弱的红光——那就是信号源。
看起来没有 immediate 威胁。陈陌小心翼翼地推开变形卡死的门，和雷浩交替掩护进入。
房间内一片死寂。除了那个闪烁的装置，似乎别无他物。雷浩快步上前，检查那个装置。
“这是……一种紧急信标？型号很老……能源即将耗尽……它在重复广播一段加密信息……”雷浩尝试连接接口，“我需要一点时间尝试解码……”
陈陌则警惕地扫视着四周。他的目光落在控制台下一具蜷缩的、穿着破烂技术制服的干尸上。这具尸体的姿态很奇怪，不是挣扎或逃跑的样子，而是双手死死抱着一个类
