兴平元年，三月。
曹操生父曹嵩途经泰山，陶谦趁泰山太守应劭率兵未至之时，遣部下张闿率骑劫杀曹嵩老小。
曹嵩被杀之后，张闿因担心被问责，于是裹挟曹嵩所携钱财，向南投奔袁术而去；泰山太守应劭因担心曹操会责怪他，遂率军向北投靠袁绍，以寻求袁绍避难。
而曹操得知曹嵩身亡的消息，遂勃然大怒，使荀彧、程昱守鄄城，自己发兖州兵马征讨徐州。陶谦惶恐不已，遣曹豹率兵抵御，且派人向吕布、袁术求援，希望能协助徐州。
河南烽火四起之时，河北早已暗流涌动。
张虞、刘和合兵约六万屯于沮阳，欲破居庸入关；公孙瓒遣广阳太守单经守居庸，渔阳太守邹丹为援，以据张虞；袁绍遣麹义、淳于琼、张郃、文丑等将屯于魏、常山、博陵三郡国，欲观幽州胜败而用兵。
三月十五日，郦嵩、齐周二人率部南下，向幽州故意释放出从蒲阴陉入燕南的用兵消息。而张虞让鲜于辅为向导，率兵探查至古北道的小道。
涿郡，涿县。
府堂内，关靖面露忧色，说道：“张虞降白波，败李傕，为天下之名将。明公留邹丹、单经二人率兵屯御，恐非张虞之敌。”
公孙瓒信心满满，说道：“居庸关险，我屯兵万人于居庸，便足以御张虞，另渔阳太守邹丹手中万人步骑。二人合兵两万之众，有燕山险关在手，张虞岂能破关入燕？”
说着，公孙瓒说道：“况如依君之计策，张虞从蒲阴道入涿郡，我若不率兵马亲屯于此，岂不将涿郡空让于张虞。另袁绍遣麹义、文丑屯兵于博陵，我不能不忧！”
当时干刘虞多爽，今公孙瓒便有多难受。张虞屯兵于燕北，袁绍调兵于赵、燕之间，公孙瓒必须选择一头用兵，另一半让大将出镇。
公孙瓒深思熟虑之下，决意让单经、邹丹堵燕山，而他守涿郡，以便阻击从蒲阴陉入寇的张虞，及难知心思的袁绍。
“报！”
在公孙瓒与关靖商议之时，侍从快步入帐，说道：“袁绍遣人送信于明公！”
公孙瓒拿过信件一看，见袁绍在信上所写内容，顿时冷笑一番。
“袁本初欲欺我无谋乎？”
公孙瓒谓关靖，讥讽说道：“袁绍言，二家之盟，他不敢相忘。今让我勿忧赵、燕之事，让我放心北上与张虞交手。我恐大军北上之时，便是袁绍出兵击我之际！”
关靖脑子渐不够使，他知道河北三家局势复杂，但他却总感觉自己遗漏了什么，很难针对现状想出三家局势在这场战役中的走向。尤其是袁绍是敌人，还是盟友，他很难明确判断。
考虑半响，关靖说道：“渤海之前虽有民众百万，但经多年战事，渤海户籍流失近半，多北投幽州。”
“故将军若忧虑袁绍反复，不如以渤海为条件，
