八月，在张虞安抚雁门、定襄、代郡三郡匈奴、乌桓、鲜卑之余，天下的局势愈发错综复杂。
幽州自张虞离开之后，麴义与公孙瓒合兵，与鲜于辅、齐周二人攻伐，各有胜负，各因粮草不济撤军，幽州民众离散而逃，不复刘虞治世之模样。
兖州地区，自曹操回兵至东郡，与吕布相持于濮阳，二人相持之间，先是大旱无粮，再是蝗虫过境，是时兖州大饥，人相食。
兖州大饥之时，两军皆无粮可食。因兖州诸城尽叛，曹操帐下无粮可食，狠人程昱制肉脯以济曹操军。而相比悲惨的曹操，吕布幸运不少，他有袁术、张邈、张虞三位诸侯的供给，尚能与曹操作战。
两军在困难情形下，对峙了上百日，最终因曹操肉脯尽而撤军。吕布率兵屯山阳，曹操还军甄城。
在曹操还军甄城之后，观战大半天的袁绍终于出手，其第一件事不是出兵，而是遣使拜谒曹操。
甄城，府堂。
曹操面容憔悴，神情尽显颓废之气，不复初下兖州时的得意。而张虞的老熟人荀谌奉袁绍之命，作为使者出使曹操。
“某奉冀州牧之令，前来拜见兖州牧！”荀谌说道。
“友若勿要羞我，操不敢妄称兖州牧！”
曹操摇头苦笑，说道：“冀州牧初下青州，我尚未遣使恭贺。不知冀州牧近况何如？”
荀谌坐在侧席上，说道：“冀州牧收服渤海，以公孙瓒为将，出兵幽州，形势大利，唯剩张虞未平。今知君新失兖州，兵马困顿，特命谌为使，前来看望使君。”
曹操以期盼的眼神望着荀谌，问道：“冀州牧命友若至此，可是欲出兵粮救操？”
荀谌点头而笑，说道：“明公念使君少小交好，同讨董贼之情，今愿出兵粮救兖州，但却有一求，望使君能答应！”
“何事？”
荀谌捋须而笑，说道：“明公念使君新失兖州，粮草匮乏，兵马疲惫，无有容身之所，故欲与使君连和。使君今若能迁家眷于信都，受明公督遣用兵，明公将会令淳于琼率兵运粮南下。”
闻言，曹操不由愣了愣，张了张嘴，却又不知说什么。
他能成为兖州牧，纯粹是因形势变化，刘岱被黄巾弄死，而陈宫、鲍信迎他为兖州牧。在他成为兖州牧之后，心态倒是膨胀不少，利用手上兵马东征西讨，耀武扬威于一时。至于窥探神器，曹操暂不敢有想法。
今被吕布袭取了兖州，曹操可谓从天堂摔到地上，心态已不敢膨胀，而是充满悲观情绪，他不知道前程如何！
当下袁绍遣荀谌前来招揽，曹操已是动心了。毕竟汉末之初，他本身就与袁绍共事讨贼，甚至在袁绍成为冀州牧之后，他还受命为袁绍作战。他眼下若是归附袁绍，不过是回到旧时道路上。
“争霸天下，非我之所能为！”曹操
