在张虞抵达平原后的不久，袁绍大军后脚便至高唐，依托高唐城设营垒。
驻足于丘上，袁绍神色疲惫，面容比去年时整整老了数岁，精神气仿佛被人抽去。毕竟从有望问鼎天下的四州霸主，而今沦为苟全保命的诸侯，大量元从叛变，让袁绍遭受不小的打击。
“咳咳！”
望着滚滚东流的黄河，袁绍忽而捂嘴咳嗽。
见状，袁尚将披风盖在袁绍肩上，关切说道：“父亲，河畔风大，还需注意身体！”
自袁绍至临淄后，咳血症便偶尔复发，而今身体每况愈下。但为了能保存基业，袁绍不得不强撑身体出兵。
缓了几下，袁绍问道。“今兵事如何？”
“刚刚来报，张郃率兵击破安德、西平昌二城，而今河北已无我军城垒。”袁尚说道：“张虞屯兵于平原南，应欲与我军隔河对峙。”
听闻张郃之名，袁绍心中愤懑，又咳嗽了几下，说道：“张郃贼子，我待他不薄，岂料背叛于我。而今为张虞效力，竟这般勤勉、卖力，为父错识人矣！”
袁尚说道：“张虞兵分三路，分取东郡、渤海、平原，今仅率大军四万在此，父亲率军三万于此，亦有击破张虞之机会！”
袁绍注视河水，担忧说道：“若张虞渡河来击，我军尚有希望。我今恐张虞对峙而不战，以便渤海、东郡二军各破我军。”
袁尚沉吟少许，说道：“若是这般的话，我军唯有与张虞对峙，以求公孙度、袁术二人起兵征讨张虞。”
“袁术与公孙度若能出兵，我齐国尚有兴存之希望。”袁绍叹气说道：“然若今朝败于张虞，莫说齐国不能兴复，恐你与诸兄将寄人篱下！”
之前袁绍遣人联络袁术，除了希望袁术能在关键时候出兵外，还希望在基业覆没时，他能为子嗣找好容身之所。毕竟不论他与袁术有多少仇恨，至少庇护他的子侄是没有问题的。
在袁绍、袁尚父子详谈时，高干趋步登丘，拱手说道。
“殿下，臧霸言徐州动乱，恐陶商受张虞之邀而用兵，故今难以北上！”
臧霸之前虽归顺了高干，但却不是被高干打服，而是出于利益关系。而今袁绍集团有覆没之危，臧霸不是傻子，怎愿为袁绍送死。故他便借抵御陶商为由，婉拒了高干的征召。
至于陶商，因自身能力平庸，四面皆为强敌，他所持的政策便是依附袁术，但却不会听命招惹曹操，属于是随波逐流者。
闻言，袁绍神情愈发落寞，说道：“我威服四州时，臧霸莫敢不服。而今危难之际……”
“恕干无能，不能速平徐州。”高干作揖道。
“与元才无关！”
袁绍摆了摆手，说道：“君任徐州刺史不久，而徐州有主，元才能据半壁已是不易。臧霸
