“中原多动荡，张虞有志中原，迟早与袁术相争。趁袁术北上时，挥兵西进，剿除袁嗣，伐取南郡。袁术如败张虞，则趁张虞席卷中原之际，穷长江之疆，据有巴蜀，与张虞南北抗衡。”
“南北对峙？”
见鲁肃年纪轻轻，口出狂言，程昱蹙眉问道：“张虞如据中原，凭江东安能御之？”
鲁肃作揖说道：“中原多遭兵戈，十室九空，今一州之口不及一郡之所有。以肃粗盖观之，关西、河朔、中原之众不足千万。而今扬州有口两百万，如下荆州、益州，盖口不下三、四百万，乃至有四、五百万。”
“口虽半之中原，但却有长江地利，北人驱用牛马，盖如南人之舟舸。故张虞率军至大江，我以舟舸连墙拒敌，中原之众将止步于此。张虞不得南下，为何不能与敌相抗，以分南北而王天下。”
曹操在江淮站稳脚跟，并拥立天子，由是名声大涨，东南士人无不奔投之，其中便有鲁肃。鲁肃在被曹操所委任后，便为曹操献上南北之策，由是让曹操大为欣赏，也让曹操放弃了北归豫州的念头。
之所以让曹操放弃北归的念头，关键在于鲁肃从人口与军事优劣的角度上分析南北之间的差距。
北方与南方人口数量此消彼长，让南方具备抗衡北方的经济、人口基础；军事上，舟舸与骑兵是南北双方各自拥有的特殊兵种，北方政权若无舟舸，注定无法跨越长江，更谈不上一统天下。
鲁肃侃侃而谈，曹操又欣赏鲁肃，这让程昱无法反驳，仅能沉默以对。
见左右无其他意见，曹操手按剑柄，指着江面上的舟舸，豪言说道：“张虞为北人，不识舟舸水情，纵有百万之兵，亦将止步于大江。”
“明公英明！”左右盛赞道。
在曹操采纳鲁肃南北之策时，袁术则为二袁分国而无奈。
“生前时袁绍自夸才略，鄙夷秦皇废长立幼，然今病前昏庸，竟却行废长立幼，逼反袁谭，令二子互相厮杀，以坏国事大局。”
袁术将书信扔到案几上，没好气说道：“袁谭不记大仇，背投张虞，若让袁绍得知，将死不瞑目！”
对二袁争夺王位，导致高干、袁熙离心之事，让袁术大为头疼。其实在二袁矛盾的前夕，袁术便写信于二人，劝二人以大局为重，但二袁的矛盾岂是他所能解决，故二袁依旧厮杀。
在得知袁谭不敌袁尚时，袁术再次写信于兄弟二人，劝兄弟二人和睦，表示他愿封袁谭为鲁王，让他率兵至泰山屯军。
袁谭见不敌袁尚，遂答应了袁术。然袁尚不同意，认为今放过袁谭，袁谭迟早有一天会卷土重来。见袁尚不放过自己，而自己岌岌可危，于是走投无路下，袁谭投靠张虞。
“今袁谭投靠张虞是乃走投无路，陛下不宜动怒。”
阎象好言而劝，说道：“以仆之拙见，陛下不如暗中书信于袁谭，向其细言张袁之争，唐陈不能相容。他为袁绍长子，假使张虞
