大战初罢，湘水之畔，临湘城外。
远处丘陵与高山起伏，近处荆州士卒打扫战场。乌鸦顺着血腥味而来，在天空上盘算，嘎嘎叫着不停，或有停留树梢上，窥视着河滩上的陈军尸体。
刘备穿着湿漉漉的靴子踩在冰冷的水田中，常年在荆南生活的他已是习惯了刺入骨髓的寒冷。
巡视战场半圈，见无溃散之敌，刘备便寻了个干净的地坐下，说道：“长沙虽说生冷，但人烟却比桂阳多。有长沙以为基业，后续将能观望南郡。”
李严贴心奉上新靴，说道：“天气寒冷，主公宜换新靴，以免着凉受寒。”
李严，字正方，南阳郡人，少为郡职吏，以才干著称。
袁术主荆州，李严因投效进仕有法，于是便以郡吏之身出拜县长，由是得以入仕。
转任湘南县长时，奉刘备在起兵北伐。及刘备下零陵、桂阳时，李严看出袁术不得人心，而刘备渐有席卷荆州南之势，于是便遣人投效。
时袁术调发大军北伐，刘备便集合大军北上，在李严的带路下，一路杀至临湘，并在今日逼袁奂出兵，击败并斩杀袁奂。
李严凭借自身的军事、政治之能，赢得了刘备器重。此番斩杀袁奂，便是出自李严的计策。袁奂本欲据临湘而固守，李严献计突袭益阳，切断临湘与外界的交流。为了不陷入包围，袁奂无奈之下，率兵出城与刘备交手，最终被刘备所斩杀。
有晋身之功，李严最终被刘备拜为军师中郎将，赋予整顿军纪及出谋划策之职。
见李严持干净靴子，刘备深叹李严为人细心，说道：“此是为下人之事，非正方应为之事。”
李严笑道：“主公为君，严为臣下。主公身躯贵如千金，臣下理应爱护，岂能非本职之事而不爱之。”
刘备暗自点了点头，以为李严忠心可用。
趁着刘备换靴子，李严庆贺说道：“长沙在册民籍多达六万余户，为南楚诸郡之盛行。今主公取下长沙，下武陵郡，趁袁术被擒，陈国动荡之际，北取江陵为治，合南楚四郡户籍，民能有百万之众，彼时能成楚王之业。”
三楚分为南楚、东楚与西楚。汉、淮之间的沛、陈、汝南、南郡为西楚；彭城以东的东海、吴、广陵为东楚；衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚。故项羽以彭城立基，便自称西楚霸王。
望着诸水之中的临湘城，刘备叹息说道：“袁术凭家世而定基立业，强盛时极长江上下。而今虽说衰弱，但甲士仍有十万。我以为袁术纵不敌张虞，亦能与之鏖战数岁。然谁能料袁术一朝被擒，令世人所嗤笑外，更令我深忧张虞啊！”
汉末以来，群雄并立，张虞起兵于代，西征李傕，北讨公孙，远安陇右，东平袁绍，今在南擒袁术，几乎将横扫天下诸侯。
刘备从河朔流离至南楚，可以说是见过不少诸侯。而今中原诸侯皆被张虞所败，让刘备除了敬佩之外就只有敬佩。
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