三月，许褚率水步马一万三千人，领舟舸四百余艘，从淮口浮海渡至江东。在半月内，横扫江东诸县，破文稷，降李术，围曹昂，动摇曹操在江东的统治。
得知江东遭遇唐军渡海突袭，曹操大为担忧，恐曹昂非许褚之敌，经与心腹商议。遂决定舍荆州以保江东，曹操自率三万兵马回援，留周瑜率三万兵马接应曹仁。
三月二十三日，收到军报的第二天，曹操不敢耽搁时间，趁天色稍亮便乘舟领兵撤退。
曹军撤退的消息，在斥候探查下，于下午传至军中，张辽遂急召诸将议事。
“据斥候探查，曹军平旦用膳，天亮兵马上船，舟舸半离水寨。”张辽环顾左右，问道：“不知诸君以为何如？”
“陛下前些日来信，言命许褚领兵浮海袭取江东，时过半月有余。莫非许褚已至江东，今兵锋渐至金陵，为解江东之难，曹操方领兵马回援。”郝昭揣测说道。
“若如刺史所言便好，但曹操用兵狡诈，祖与之交手，常中曹操奸计。”黄祖担忧道：“今曹操领兵离寨，恐乃曹操诱敌之策，好让我军轻敌出兵！”
张辽沉吟了下，说道：“江东无精兵驻守，许褚或许有所作为。”
郭淮考虑少许，拱手说道：“曹操诱敌与否，今一试便知。仆愿率益州水师出兵，试击曹军营寨。若曹操设伏，督帅率军来援；而曹操真若撤军，督帅不妨起重兵围攻夏口敌寇。”
“不失为可行之策！”
张辽点了点头，而后看向贾诩，问道：“不知护军之意何如？”
贾诩含笑捋须，说道：“诩闻曹寇撤军时，特乘舟出寨，以观曹军水寨。寨中多大船而少小舟，若曹军欲以此而诱我，必多乘大船，以便伏击破我。以此观之，曹寇撤军不假，多半与许褚将军奇袭江东有关。”
顿了顿，贾诩喝茶缓了下，说道：“曹操留兵于夏口，无非欲阻我军追击，故我料曹军必有防备。我军若击敌寨，敌寇必会遁走。若是遁走，我军不宜深追，以免敌寇于中途设伏。”
“若依护军之言，我军岂不是任由曹寇随意进退？”郭淮不理解道。
见众人着眼于夏口，贾诩笑了笑，说道：“江东有危，曹操回援，岂不是舍荆州以保江东。而今荆州之中，敌将曹仁困守公安，曹操必会急令曹仁弃城而走。故何不如暂顾荆州，遣兵围杀曹仁。”
“曹仁如若败亡，将能威震荆南诸郡。时令兵马招降诸郡，再驻于桂阳，岂不能望交岭。而时夏口曹军若撤，遣水师悬驻于尾，趁敌变换之际，或能令舟击之，必能有所得!”
“彩！”
见贾诩眼界出众，张辽不禁抚掌而笑，说道：“陛下盛誉卿有国士之才，从征以来某深知矣！”
说着，张辽问道：“然曹操撤至江东，试问如何取胜，一举而灭曹？”
贾诩说道：“大江流至江东，河道宽有三、四十里
