焰山的热浪像是一张无形的巨网，将整个红岩平原罩得密不透风。云尘一行四人深一脚浅一脚地踩在滚烫的红砂上，每走一步都感觉鞋底要被烙穿。苏晴眉心的弯月印记已从淡银转为亮白，尽力将灼热的气浪隔绝在外，可额角还是沁出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，没等滴到地上就被蒸发成一缕白气。
“再这么走下去，不等找到焚天宫，咱们先成烤全羊了。”狐九儿甩着尾巴给自己扇风，原本蓬松的狐毛被汗水打湿，黏在背上，显得有些狼狈，“那破镇子到底在什么地方？不会是地图画错了吧？”
云尘展开舆图，借着透过灰雾洒下的微弱天光辨认：“应该就在前面了，舆图说火石镇建在焰山外围的一处山坳里，靠着一条地下暗河，能稍微缓解些暑气。”他抬头望去，远处的地平线上果然出现了一片低矮的黑影，像是被热浪扭曲的海市蜃楼，“你看，那应该就是了。”
秦风一直走在队伍最前面，此刻忽然停下脚步，压低声音道：“有血腥味。”他的鼻子动了动，眼神变得锐利，“不止一种，有野兽的，还有……人的。”
云尘心中一凛，加快脚步朝着黑影处走去。随着距离拉近，那片黑影逐渐清晰起来——那是一片用暗红色岩石搭建的村落，房屋低矮简陋，屋顶覆盖着厚厚的黑泥，大概是为了隔热。村口的木牌已经被熏得漆黑，上面用朱砂写着“火石镇”三个歪歪扭扭的字，字痕里还残留着暗红色的印记，不知是颜料还是血迹。
走进镇子，空气中弥漫着一股奇怪的味道，像是硫磺、汗水和某种腐败气息混合在一起。街道上空无一人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗趴在地上，吐着舌头，见有人来也只是抬了抬眼皮，毫无生气。两侧的房屋门窗紧闭，偶尔能听到屋里传来压抑的咳嗽声，却没人敢出来张望。
“这地方怎么死气沉沉的？”狐九儿忍不住嘀咕，尾巴警惕地竖了起来，“连个人影都没有，不会是个空镇吧？”
苏晴走到一间看起来稍大些的房屋前，轻轻敲了敲门：“请问有人在吗？我们是路过的修士，想借宿休整一下。”
屋里沉默了片刻，传来一个苍老沙哑的声音：“走……快走……这里不欢迎外人……”
“我们只是想歇脚，不会打扰你们的。”云尘接口道，“如果有难处，或许我们能帮上忙。”
又过了一会儿，门“吱呀”一声开了条缝，一个满脸皱纹的老婆婆探出头来，浑浊的眼睛警惕地打量着他们：“你们是……不是焚天宫的人？”
“不是。”云尘摇头，“我们和焚天宫没有关系。”
老婆婆这才稍微松了口气，打开门让他们进来：“进来吧，别在外面站着，被巡逻的看到就麻烦了。”
屋里很暗，只有一盏油灯在角落里发出微弱的光芒。空气中弥漫着浓重的草药味，一个中年汉子躺在里屋的土炕上，脸色赤红，呼吸急促，嘴唇上布满了干裂的水泡。
“这是我儿子，前几天去山里采石，被‘火瘴’熏着了，一直高热不退。”老婆婆抹了把眼泪，“镇上的大夫早就跑了，现在连口干净的水都快没了。”
苏晴走到炕边，伸手搭在汉子的手腕上，眉心的弯月印记亮了亮：“是火毒侵入肺腑，我试试能不能缓解。”她指尖溢出一缕清凉的太阴之力，缓缓注入汉子体内。
汉子痛苦的呻吟渐渐减轻，脸色也缓和了些。老婆婆惊喜道：“姑娘，你这是……”
“我略懂些医术。”苏晴收回手，额角渗出细汗，“只能暂时压制，要根治还需要解毒的药材。”
“没用的。”老婆婆叹了口气，“这附近的草药早就被焚天宫的人采光了，他们逼着我们挖矿，采不到‘地心火髓’就要受罚，好多人都像我儿子这样，要么被火瘴毒死，要么被他们打死……”
云尘心中一动：“地心火髓？您是说，镇上的人一直在为焚天宫开采这个？”
“可不是嘛。”老婆婆抹着眼泪，“十年前，焚天宫的人就占了焰山，逼着我们这些山民当矿工，开采地心
