楚柔，她正与一位老执事低声交谈，侧脸带着温顺的笑意，手指却在袖中悄悄捏了个隐晦的诀——那是血影教传递暗号的手势。
宣令结束后，弟子们散去，王长老单独留下了云尘。两人走到执事堂后的竹林里，晨露打湿了石桌，王长老亲手沏了杯灵茶，推到云尘面前：“护界堂的担子不轻。”
“弟子明白。”云尘端起茶杯，茶水清冽，带着竹香。
“灵界边界这几年一直不太平。”王长老叹了口气，眼神凝重，“十年前有修士在界壁处发现过天魔鳞片，三年前西境哨卡报告说界壁有异响……林啸天掌权时一心搞内斗，把这些都压了下来。如今交给你，是希望你能查个明白。”
云尘点头。墨渊说过，灵界才是根源，护界堂看似是凡界的差事，实则是离真相最近的地方。
“对了，”王长老像是突然想起什么，“狐九儿姑娘说想留在宗门？”
“是。”云尘解释道，“她说妖族功法与人族修炼体系不同，想留在这里参悟些基础心法，日后回妖域也能多些依仗。”
“也好。”王长老点头，“让她住在内门西厢吧，那里清静。楚柔刚接管典籍库，让她去领些入门功法，也算……让楚柔多做点事。”
云尘心中一动，王长老特意提楚柔，是有意让他盯着？还是单纯的安排？他没多问，只道：“弟子会告知九儿。”
从竹林出来时，苏晴正站在石阶下等他，手里提着个食盒：“刚从膳堂打了些莲子羹，你趁热喝。”
云尘接过食盒，指尖触到她的手背，温温的。苏晴的太阴灵体在青风镇时耗损不少，这几日一直在静心休养，脸色比之前好了些。
“楚柔……”苏晴犹豫了一下，还是低声道，“我总觉得她不对劲。方才宣令时，她看你的眼神……很冷。”
“我知道。”云尘捏了捏她的手，“放心，我会留意。”
两人正说着，狐九儿一阵风似的跑过来，尾巴在身后欢快地晃着：“云尘！王长老说让我住西厢？还能去典籍库拿书？”
“嗯。”云尘点头，“不过典籍库现在由楚柔管，你去的时候小心些，别乱碰东西。”
“知道啦！”狐九儿满不在乎地摆摆手，“她要是敢刁难我，我就用狐火燎她的头发！”
苏晴笑着拍了拍她的尾巴：“别胡闹，在这里要守规矩。”
狐九儿吐了吐舌头，蹦蹦跳跳地去西厢安顿了。
午后，秦风要启程回师门。云尘送他到山门口，秦风翻身上剑时，突然回头道：“对了，焰山的焚天鼎我派人加固了封印，但鼎身偶尔会发烫，上面的镇魔文总在夜里发光……你说，会不会和灵界有关？”
云尘心中一凛：“我会去查。你路上小心，若西境有异动，立刻传讯。”
秦风点头，御剑而起，青芒很快消失在天际。
云尘转身走向护界堂。新设立的堂口在宗门西侧的望月崖上，原是个废弃的哨卡，如今被弟子们打扫出来，虽简陋却干净。三十名金丹弟子已在崖边列队等候，见云尘走来，齐齐躬身：“见过首座！”
云尘扫了眼众人，大多是面生的面孔——王长老特意选了些没卷入林啸天党争的弟子，倒是省心。他将秦风带来的卷宗分给众人：“这些是焚天宫与天魔勾结的记录，你们先看，重点记天魔的气息特征与界壁异动的征兆。半个时辰后，随我去边界巡查。”
弟子们领命而去。云尘站在崖边，望着远处的天际——灵界在东南方向，那里的天空比别处更蓝，却总在黄昏时泛着一丝极淡的紫，像蒙着层薄纱。
半个时辰后，三十名弟子整装待发。云尘祭出玄尘玉佩，玉佩悬在众人头顶，散发出淡淡的灰蒙光罩——这是墨渊教他的法子，玉佩能勘破界壁附近的幻术，比寻常法器好用得多。
一行人御剑向东南边界飞去。越靠近界壁，空气中的灵气越稀薄，隐隐能闻到一丝若有若无的腥气——和焰山天魔巨爪散发出的气息很像，只是更淡，像被什么东西掩盖
