墨渊一生为宗门操劳，临终前选定你为传人，必有其深意。老夫相信他的眼光。”他顿了顿，语气变得郑重起来，“今日召你前来，是有一事要宣布——经宗门长老会商议，决定任命你为内门长老，执掌‘护界堂’。”
“护界堂？”云尘微怔。他曾在宗门典籍中见过这个堂口的记载，据说护界堂的职责是探查九州各地的魔道踪迹、守护青云宗的结界安危，相当于宗门的“暗部”，权力不小，但也极为凶险。此前护界堂由林啸天兼任堂主，如今林啸天倒台，这个职位便空了出来。
周明在一旁补充道：“护界堂下辖三十余名弟子，皆是宗门内挑选出的精锐，擅长追踪、侦查与隐匿。只是林啸天执掌期间，将不少心腹安插其中，如今需你亲自整顿，剔除奸佞，方能真正发挥护界堂的作用。”
魏山长老面色严肃，沉声道：“云尘，你需知晓，护界堂不仅要应对血影教的余孽，还要留意焚天宫的动向。墨渊长老临终前曾提及，焚天宫与血影教同属魔道，且目标直指你手中的玄尘玉佩与混沌界。此职责任重大，你可愿意接下？”
云尘抬头，迎上玄真道人与两位长老的目光，心中没有半分犹豫。从他踏入青云宗的那天起，从苏晴被掳走的那一刻起，他的命运就早已与“守护”二字紧紧绑定——守护苏晴，守护那些曾帮助过他的人，守护这座虽有瑕疵却给了他立足之地的仙门。
“弟子愿意。”他声音坚定，“定不辱使命，肃清魔道，守护青云。”
玄真道人眼中闪过一丝赞许，从玉座旁取出一枚刻着“护界”二字的黑色令牌，扔给云尘：“此乃护界堂堂主令牌，持此令牌，可调动堂内所有弟子，亦可查阅宗门藏经阁中关于魔道的所有典籍。另外，墨渊长老的旧居‘墨韵轩’，今后便归你使用，他留下的一些遗物，或许对你有用。”
云尘接过令牌，令牌入手冰凉，上面雕刻的纹路与太上长老令牌隐隐呼应，似有某种隐秘的联系。他正欲道谢，却听玄真道人又道：“不过，有一事老夫需提醒你。”
“宗主请讲。”
“宗门内并非所有人都信服你，”玄真道人语气平淡，却点破了关键，“尤其是几位资历较深的长老，对你灵根残缺的出身仍有顾虑。你接掌护界堂后，行事需谨慎，既要展现能力，也要懂得收敛锋芒。待日后立下更多功绩，流言自会不攻自破。”
云尘心中一凛，明白宗主这番话既是提醒，也是敲打。他点头应道：“弟子明白，定当谨记。”
“去吧，”玄真道人摆了摆手，“先去护界堂交接，之后再去墨韵轩看看。周长老，你陪他去丹药房一趟，苏晴那丫头的情况，也该让他知晓。”
周明应了声“是”，与云尘一同退出了凌霄殿。
走出殿门，晨光已升得更高，云海被染成了一片绚烂的橙红。周明看着身旁神色平静的少年，忍不住感叹：“墨渊长老果然没看错人，你这心性，比许多活了上百年的长老还要沉稳。”
云尘笑了笑：“长老过奖了，我只是知道自己该做什么。对了，苏晴现在怎么样了？”
提及苏晴，周明的神色柔和了些：“那丫头命硬，在万妖谷受的伤已无大碍，只是太阴灵体被血影教引动过一次，气息有些不稳。我给她开了一副‘太阴固本汤’，需每日以凝神草、月华露熬制，再配合心法修炼，方能慢慢掌控灵体之力。”
两人边走边聊，很快便到了丹药房。丹药房坐落在青云宗西侧的“药香谷”，谷中常年弥漫着药材的清香，一排排药田整齐排列，不少弟子正在田间忙碌着采摘灵药。
苏晴的房间在丹药房后侧的一间雅致小院里，院中有一株老桂树，枝叶间还挂着几个用来收集露水的玉瓶。云尘刚走到院门口，就听到屋内传来一阵轻微的咳嗽声。
“苏晴。”他推门而入。
屋内，苏晴正坐在窗边的软榻上，身上盖着一层淡蓝色的锦被，脸色还有些苍白，但眼神已比之前清亮了许多。看到云尘进来，她眼中瞬间闪过一抹亮色，挣扎着想要坐
