手中那几片干枯蜷缩的草药，散发着微弱却清晰的苦涩气味，像是一把冰冷的钥匙，猝不及防地打开了更深层恐惧的闸门。
老胡的能力远超预估。在这戒备森严、物资匮乏的天牢底层，弄到哪怕是最低劣的草药，其所代表的渠道和能力，都绝非一个普通贪婪狱卒所能拥有。
他背后一定有人。有一条甚至多条隐于暗处的线。
那这草药，是善意？是投资？还是……毒饵？
唐薇的心跳如擂鼓，冷汗瞬间浸透了内衫。她死死盯着那几片草药，仿佛上面淬着剧毒。第一个念头竟是将其扔掉！
但手指攥紧，终究还是没有松开。
扔了，就是不打自招，表明自己看出了其中的不寻常，彻底堵死了这条路。甚至可能激怒背后那未知的存在。
不扔，万一真是毒药呢？
她强迫自己冷静下来，仔细分辨。气味苦涩，但并无刺鼻的怪味，叶片和根须的形态也符合她有限认知里某些清热消炎的常见草药（或许是板蓝根、蒲公英之类最普通的品种？）。
系统没有任何警告提示。按理说，如果是致命毒药，系统基于“生存第一”的原则，应该会警报吧？
赌一把。
她小心翼翼地掰下最小的一块叶片，放入口中。极致的苦涩瞬间在舌尖蔓延开，让她差点干呕出来。她强行忍住，仔细体会着身体的反应。
除了苦，并无其他 immediate 的不适。
稍等片刻，依然没有腹痛、麻痹或其他中毒迹象。
她稍稍松了口气，但悬着的心并未完全放下——慢性毒药呢？谁说得准。
但现在，她别无选择。这草药，她必须用。一方面是确实需要预防疾病，另一方面，这也是对老胡及其背后势力的一种“回应”和“信任”的表示——哪怕这信任脆弱得不堪一击。
她将剩下的草药重新用干草包好，深深藏起。然后拿出那块粗面饼子，就着凉水，小口小口艰难地吞咽。味同嚼蜡，但每一口都在补充着体力，也让她混乱的思绪逐渐清晰。
老胡这条线，比她想象的更危险，但也可能更有价值。
直接询问探查身份无疑是找死。但或许……可以旁敲侧击，获取一些更“安全”的信息？
比如，关于这个牢房里的其他人？尤其是对面那个曾经想杀她的老妪？了解环境，才能更好地规避风险。
又或者，关于“宫里贵人斗法”更具体一点的风向？哪怕只是市井流言的方向？
但这需要新的筹码。她摸了摸怀里，最后那块完整的压缩营养块冰凉坚硬。
这是她最后的底牌了。必须用在刀刃上。
下一次交易，必须换点不一样的东西。
机会在第二天午后到来。
依旧是老胡独自一人前来巡查——这似乎成了某种心照不宣的安排。他慢悠悠地踱步过来，浑浊的目光扫过牢房，在她脸上停顿了极短的一瞬。
唐薇的心脏再次收紧。她深吸一口气，在老胡经过栅栏的瞬间，用最快的速度，将那小半块掰下来的营养块塞了出去，同时，嘴唇无声地快速蠕动，这一次的口型是：“对面……谁？”
她没有问宫里，没有问风头，问的是一个看似最微不足道、最符合她当前处境和安全需求的问题。
老胡袖袍一拂，动作流畅自然。他甚至没有看唐薇，只是喉咙里再次发出那声极轻微的、含混的哼唧，脚步未停地继续向前。
交易完成。
唐薇背靠墙壁，缓缓滑坐下去，手心全是冷汗。她不知道老胡是否会回答，又会如何回答。
这一次的等待，格外漫长。直到天色渐暗，牢内光线再次变得晦暗不明，预期的回应依旧没有来。
就在唐薇以为这次试探石沉大海，甚至可能引起了对方警惕时——
寂静中，对面那个死寂了许久的角落，突然传来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声！那声音苍老、痛苦
