软轿微晃，隔绝了外界的繁华与喧嚣，只余下轿夫压抑的脚步声和唐薇自己如擂鼓般的心跳。她蜷缩在带兜帽的斗篷里，像一只受惊的幼兽，努力调整着呼吸，试图压下劫后余生的剧烈颤抖，并将井下那极致恐怖的画面死死锁在脑海深处，只留下符合“受惊贵女”身份的惊惧不安。
轿子停下，帘外传来绘春压低嗓音与守门太监的急促交涉声。片刻后，轿帘被轻轻掀开一角，绘春的脸出现在外面，声音依旧沉稳，却带着一丝不容置疑的紧迫：“姑娘，到了，小心脚下。”
唐薇借着绘春和小宫女的搀扶，踉跄着踏出软轿。眼前是慈宁宫偏殿的一处小角门，并非正门，显然绘春是为了避人耳目。
一踏入殿内，一股庄重肃穆的檀香气息混合着地龙的暖意扑面而来，与外界夜间的寒凉形成鲜明对比。殿内灯火通明，却异常安静，只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声。这种安静不同于废墟的死寂，而是一种沉淀了无数权力与规训的、令人不由自主屏息的威严。
绘春并未停留，径直领着唐薇穿过几道垂花门和静谧的回廊，来到一处更为僻静的暖阁外。她示意唐薇稍候，自己先进去通传。
唐薇垂着头，站在华丽的地毯上，能感觉到身上散发的污秽气息与这洁净高华的环境格格不入。她听到暖阁内传来极轻微的、瓷器搁在桌面的声音，以及一个苍老却依旧清晰、带着不容置疑威仪的女声：“……带进来吧。”
是太后老佛爷。
绘春掀帘出来，对唐薇使了个眼色。唐薇深吸一口气，裹紧斗篷，低着头，脚步虚浮地走了进去。
暖阁内温暖如春，陈设精致却不失古朴大气。太后乌雅氏并未穿着正式宫装，只着一身深褐色常服旗袍，外罩一件绛紫色坎肩，正坐在临窗的暖炕上，手里捻着一串佛珠。她面容保养得宜，但眼角眉梢已刻上岁月的痕迹，一双眼睛沉静如水，此刻正带着审视与极深的探究，落在唐薇身上。
晴儿站在太后身侧，见到唐薇这般模样，美丽的眼眸中瞬间溢满了震惊与不忍，下意识地用手帕掩住了口，才没惊呼出声。
“抬起头来。”太后的声音平稳无波，却自带压力。
唐薇依言缓缓抬头，斗篷的兜帽滑落些许，露出她那张污秽不堪、泪痕交错却依旧能看出原本清丽轮廓的脸，以及那双盛满了惊恐、茫然、后怕，甚至还有一丝劫后余生脆弱的眼睛。
她恰到好处地让身体微微颤抖，嘴唇翕动，仿佛想说什么，却又因极度的恐惧而失语。
太后看着她这副模样，捻动佛珠的手指微微停顿了一下，眉头几不可查地蹙起。晴儿已经忍不住上前半步，低声道：“老佛爷，这……知画妹妹她这是……”
太后抬手，止住了晴儿的话。她的目光依旧锁定在唐薇脸上，缓缓开口，每一个字都带着千钧之力：“说吧，怎么回事？你这身打扮，是如何出现在宫里的？绘春说，你提到了……井？和怪物？”
唐薇像是被“井”和“怪物”这两个词刺激到，猛地瑟缩了一下，眼中恐惧更甚，泪水再次涌出，声音破碎而颠三倒四：
“井……好黑……好深的井……有水……又好像没水……有、有东西在里面！很大的东西！会动！会叫！追我！它要吃了我！我跑……我一直跑……不知道跑了多久……摔倒了……再、再一睁眼……就、就在宫里了……我也不知道怎么回来的……呜呜……”
她一边说，一边无意识地抓紧了自己肮脏的衣襟，身体抖得如同秋风中的落叶，表演得淋漓尽致。她刻意将过程模糊化，只强调极致的恐惧和最后的“莫名其妙”回归，将所有无法解释的环节推给“惊吓过度、记忆混乱”。
太后静静地听着，脸上看不出喜怒，只有那双锐利的眼睛，仿佛要穿透唐薇的表象，直抵她灵魂深处。
“井？宫里的井何止千百口，你说的是哪一口？”太后追问，语气依旧平淡。
“不……不知道……记不清了……只记得好黑……好冷……有怪物的叫声……”唐薇
