窝棚内，唐薇蜷缩在门后的阴影里，心脏几乎要撞破胸腔。门外，是那个气息阴鸷的高大身影；不远处，是佝偻着腰、看似昏聩的常公公。两股无形的压力在破败的菜园中对峙，而她，是那只被围困在中心的、瑟瑟发抖的猎物。
时间仿佛凝固。每一秒都如同在刀尖上碾过。
终于，那高大身影率先打破了死寂，声音低沉沙哑，带着一种刻意压制的冷硬：“常公公？你在此作甚？”
常公公慢悠悠地挥了挥手中的锈锄头，敲打着旁边一丛湿漉漉的野草，溅起细碎的水珠：“人老了，觉少。雨停了，出来看看这破园子有没有被冲垮。倒是你，”他抬起浑浊的眼，看似随意地扫过对方，“面生得很，哪个宫里的？这地方，可不是随便什么人都能来的。”
那高大身影沉默了一瞬，似乎在权衡。他能感觉到常公公身上那股看似衰朽、实则深不可测的气息。硬闯？杀了这老太监？在这宫禁深处，动静闹大了，谁也讨不了好。
“路过，寻个野猫。”他最终生硬地吐出几个字，目光却依旧锐利地扫向窝棚内部，带着不甘。
“野猫？”常公公嗤笑一声，那笑声干涩得像磨砂纸，“这西三所的野猫，精得很，不认生人。你还是去别处寻吧。”他话里的逐客令，已是相当明显。
高大身影周身的气息又冷了几分，但他显然不愿在此刻与常公公正面冲突。他深深看了一眼窝棚方向，仿佛要将那门后的阴影看穿，最终冷哼一声，转身，步履无声却迅捷地消失在了来时的荒草径中。
压迫感骤然一轻。
但唐薇依旧不敢动弹，屏息听着外面的动静。
常公公没有立刻离开，他慢吞吞地走到窝棚门口，却没有进来，只是隔着那扇破门，声音平淡无波地传来：
“姑娘，戏看完了，也该出来了。这地方……不是你该待的。”
唐薇心脏又是一紧。他果然知道她在里面！
她深吸一口气，知道躲不过去了，只能硬着头皮，推开虚掩的棚门，走了出来。雨水和泥泞让她显得颇为狼狈，脸上血色尽失，唯有那双眼睛，还强撑着镇定，望向常公公。
“常公公……”她声音微哑，带着劫后余生的余悸。
常公公那双浑浊的眼睛在她脸上停留片刻，又扫过她沾满泥污的衣摆和紧紧攥着的、露出袖口一角的金簪，最终，目光落在她因紧张而微微颤抖的手指上。
“好奇心太重，在这宫里，是催命符。”他语气依旧平淡，听不出喜怒，“咱家昨日才提醒过你，看来，姑娘是没听进去。”
唐薇抿紧嘴唇，知道任何辩解在此刻都苍白无力。她垂下眼睑，低声道：“是我……莽撞了。谢公公……再次援手。”
“援手？”常公公意味不明地重复了一句，慢悠悠地转身，朝着矮墙缺口走去，“跟上。”
唐薇一愣，看着他那佝偻却仿佛蕴含着无穷秘密的背影，犹豫只是一瞬，便咬牙跟了上去。事到如今，她已没有别的选择。常公公是敌是友，她必须弄清楚。
回到西三所庭院，阳光已然驱散了部分阴霾，但庭院内的气氛却比雨后更加凝滞。常公公没有回他的耳房，而是径直走向了那扇终日紧闭的正殿——静思斋。
他在门前停下，枯瘦的手指在门楣上方那个隐蔽的机括上轻轻一按。
“咔哒。”
侧门再次滑开。
“进来。”常公公头也不回地走了进去。
唐薇看着那再次洞开的、幽深黑暗的入口，心脏狂跳。进去？里面等待她的是什么？是摊牌？是囚禁？还是……最终的答案？
她没有退路。深吸一口气，她迈步跟了进去。
殿内依旧空旷、阴暗、布满灰尘。常公公走到那个乌木神龛前，背对着她，沉默了片刻，忽然开口，声音在空旷的殿内带着回响：
“你不该回来。”
唐薇一怔。
“或者说，‘知画’格格，不该是你现在这个样
