就在这短短一个月之内，八大盐商中，竟有两名家主接连被神秘刺杀。凶手来去如风，未留下任何明显痕迹。
前日里，就连势力最大、防护最严的黄家，其家主也险些遇刺身亡！据说当晚护卫死伤惨重，却连凶手的影子都没摸到。
一时之间，城内流言四起，传得最广的一种说法是：这是替天行道的能人异士暗中出手，在为林如海林大人报仇！
茶馆里，一位说书的老先生，听着众人议论，忍不住重重一拍桌子，喟然长叹：
“唉，想那林如海林大人，可是咱们扬州城多少年难得一遇的好官。他自上任以来，推行的新盐政，那是真正一心为了国家社稷，为了我们这些黎民百姓着想啊！
老先生情绪激动，眼中似有泪光：“你们去看看，这附近江淮两地，多少百姓因他之故，这些年来生活一天比一天好。
盐价越来越便宜，朝廷的盐税收入，却连年翻着跟头往上涨，这可是利国利民的大功德！”
他话锋一转：“可这样一来，断了那些大盐商的财路！那些大盐商，往日里垄断盐引，操纵市价，盘剥灶户！林大人断了他们吃独食、刮地皮的门路，他们岂能甘心？
老先生压低了声音，却更显悲愤：“于是，那些吃人不吐骨头的家伙，便想出了一条绝户计！不知用了何等阴险歹毒的法子，竟生生将林大人给……给毒害了！”
“可怜林大人，乃是堂堂探花及第，真真是貌比潘安、才胜子建的人物！竟被这帮奸商恶徒所害，短短数月，便被折磨得形销骨立，最终……最终舍下孤女，含恨赴了黄泉！这真是苍天无眼，好人不得长寿啊！”
老先生一番话，说得茶馆内众人鸦雀无声，一股唏嘘愤懑之气在空气里涌动。
贾瑛坐在角落，握着粗陶茶碗的手不自觉地收紧。
姑父莫非真是遭人毒手？而表妹黛玉，在这旋涡中心，又该是何等处境？
正在这时，一名靠在茶馆门口的长脸汉子突然粗声道：“喂！你这老儿，说书便说书，捕风捉影的事不要乱讲，当心祸从口出，白白丢了性命！”
那说书先生还欲再讲，看到长脸汉子眼里的凶光，到了嘴边的话硬生生咽了回去，化作一声无奈的长叹，低头默默喝起茶来。
贾瑛将这一切看在眼里，心知这汉子绝非寻常茶客。
他心念一转，随即起身，脸上堆起一副憨笑，走到那长脸汉子面前，拱手道：“这位大哥请了！在下初到贵宝地，最喜结交四方豪杰，不知大哥可否代为引荐一二？”
长脸汉子不耐烦地说道：“去去去！本大爷正忙着呢，没空理会你这等闲人。”
贾瑛伸手探入怀中，摸出一张足有一百两的银票，不过只露出一小半，便又塞了回去。
他继续陪着笑脸，压低声音道：“小弟初来乍到，实在无聊。不知附近哪里有好玩快活的地方，大哥可愿带我去开开眼？小弟必有重谢！”
那汉子看到银票，眼都直了，脸上的不耐烦顷刻化为笑容，仿佛见到了失散多年的亲兄弟，一把拉住贾瑛的胳膊，忙不迭地说道：
“好说好说，兄弟你算是问对人了！哥哥我在这扬州城里地头熟得很！走，这就带你去快活快活，保管你满意！”
他亲热地搂着贾瑛的肩膀走上大街，指着远处一座飞檐翘角的阁楼，介绍道：“瞧见没？那是扬州有名的酒楼，抱月楼，不过现在没到饭点，要不，哥哥先带你去赌坊试试手气？哪里可是热闹得很哪！”
贾瑛立刻把头摇得像拨浪鼓：“不去不去，我爹出门前千叮咛万嘱咐，绝不让我沾赌，要是知道了非打断我的腿不可！”
长脸汉子眼珠一转，道：“兄弟真是老实人！那咱不去赌坊了！扬州搓背可是一绝，哥哥带你去泡个澡，找最好的师傅给你松快松快，去去这一身风尘！”
贾瑛连连点头同意：“好，这个好！我正觉得身上脏得难受呢！大哥快带我去！”
长脸汉子心中窃喜，紧紧拽着
