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德克萨斯州，金斯维尔市郊外。
一座典型的德州风格庄园内，灯火通明的餐厅里正在举行一场家庭晚宴。
长长的桃花心木餐桌上铺着洁白的桌布，银质餐具在柔和灯光下闪烁。
主座上坐着汤普森夫妇，男主人，一位面容刚毅、眼神锐利如老鹰的老派牧场主；女主人则气质温婉，带着得体的微笑。
餐桌的座位安排微妙地体现了家庭关系。
安娜紧挨着母亲，下手依次是李昂、好奇打量着一切的蒂娜、以及安静伏在李昂脚边却依然占据不小空间的巨兽小卡。
仿生人管家阿月则如同精致的背景，安静地侍立在李昂座椅稍后的阴影里，确保能随时响应需求。
安娜的对面，长子劳伦斯带着他的妻子，以及两个年纪与蒂娜相仿、正古灵精怪地眨巴着眼睛，不断偷瞄蒂娜和那头“大猫”的小男孩。
孩子们的世界简单直接，很快就被新来的玩伴和神奇的动物所吸引。
然而，与孩子们无忧无虑的好奇形成鲜明对比的是，餐桌上的成年人之间弥漫着一种难以言喻的诡异气氛。
劳伦斯几乎没怎么动面前丰盛的食物，他的目光时不时就如鹰隼般扫向正在安静用餐的李昂，那眼神中的审视、不满甚至是一丝难以化解的敌意，几乎要凝成实质，让那片区域的空气都变得沉重了几分。
坐在主位的老汤普森先生似乎浑然不觉长子那边的低气压，他脸上洋溢着发自内心的笑容，目光慈爱地落在女儿安娜身上，声音洪亮而充满宠溺，
“我的小马驹（my little filly）…在外面跑了半年多，可算是舍得回来看望你这老父亲了？”
他用了女儿小时候的昵称。
安娜咽下口中的烤牛肉，带着些许撒娇的意味抱怨道，
“爹地！我都多大的人了，早不是需要你拴在马厩里的小马驹了！”
老汤普森闻言哈哈大笑，眼神里的宠爱几乎要溢出来，他坚持道，
“在我眼里，你永远都是那个需要爸爸保护的小女孩。无论你跑多远，记得家的方向就行。”
安娜对父亲把自己永远当小孩的态度感到有些无奈，但又不好反驳。
一旁的母亲，汤普森太太适时地笑着开口，将话题引向更轻松的方向，
“安娜，这次回来打算在家里待几天？可得好好陪陪我们。”
安娜思考了片刻回答道，
“大概一周左右吧。妈，你知道的，我的研究课题还没最终完成，导师那边也催得紧，不能耽误太长时间。”
她的语气带着对学业的认真，也透着一丝对家人的歉意。
老汤普森先生笑眯眯地听着母女俩的对话，目光却如同最老练的猎人，不着痕迹地扫过坐在女儿身旁、始终安静用餐的李昂。
他看似随意的眼神深处，闪过一丝不易察觉的精明考量。
结束用餐的汤普森先生动作慢条斯理地从上衣内袋里掏出了一个看起来油光发亮、极具年头的木质烟斗。
他仔细地将金黄的烟丝塞进斗钵，用拇指压实，然后划燃一根长长的火柴，缓缓点燃。
啪嗒…啪嗒…
他吸了几口，让浓郁的烟叶香气在空气中弥漫开来，制造出一种不容忽视的、属于长辈的威严氛围。
在一片略显安静的咀嚼声中，他这才仿佛漫不经心地开口，目光透过袅袅升起的青白色烟雾，落在了李昂身上，
“李昂…是吧？”
李昂闻声，立刻放下了手中的刀叉，姿态恭敬地抬起头，脸上挂起无可挑剔的、温和笑容回应道，
“是的，汤普森先生。李昂·科瓦斯基。”
老汤普森先生吧嗒吧嗒地又吐出一口浓烟，烟雾让他的面容显得有些模糊，但那双鹰隼般的眼睛却异常清晰。
他仿佛只是随口一提，语气听起来甚至有些过于随意，
“我听劳伦
