人类议会提出的战争赔偿清单，苛刻到了近乎羞辱的程度，几乎是要将星之眷族数万年积累的科技精华和军事骨干连根拔起。
议会的战略家们已经准备好了漫长的拉锯战和讨价还价，甚至预想了对方愤然离席，战争重启的可能。
然而，那位紫袍章鱼人长老在仔细阅读了清单后，只是沉默了片刻。
那布满复杂纹路的章鱼头部微微起伏，似乎在通过某种内部网络与遥远的最高评议会进行着紧急沟通。
良久，它抬起触手，用一种异常平静，甚至带着一丝难以言喻的疲惫感的语调回应：“人类议会的条件……我方，接受。”
整个谈判会场陷入了一片死寂。人类方面的代表，从议长黄思秦到具体的谈判专员，都露出了难以置信的神色。
这就……答应了？没有任何争辩？
这不符合一个高级智慧文明，尤其是一个刚遭受重创、急需保留元气文明的行为逻辑！
“你……确定理解清单上的所有条款？包括技术转让和人员引渡？”一位人类外交官忍不住确认道。
“确定。”紫袍长老的意念毫无波澜，“我方将在十年之内，将所有约定的技术资料、实物样本以及……相关人员，交付给贵方。”
“作为诚意，我方允许贵方派遣一支监督舰队，随我返回巨爵座，见证并协助移交过程。”
“……”
如此爽快的答应，反而让人类高层心中警铃大作。事出反常必有妖。议会内部立刻进行了紧急磋商，得出了两个最可能的推论：
第一，星之眷族的文明核心与常规碳基或硅基文明截然不同。
它们真正赖以生存的命门并非这些可见的技术和人员，而是某种更深层次、人类尚未知晓的东西。
交出这些，对它们而言只是断尾求生，无关痛痒。
第二，星之眷族正在进行某项优先级极高的秘密计划，这个计划需要至少十年的和平期。
为了争取这宝贵的十年，它们不惜付出任何代价，甚至包括暂时交出文明的核心技术。
它们有信心在计划完成后，能够连本带利地拿回一切。
无论哪种可能，都意味着巨大的潜在风险。
……
“答应他们。”张波的意志投影在议会核心频道中响起，“派遣一支纯智械舰队跟随。我会亲自确保这支舰队绝对可控。”
以张波如今对机械法则和炼器术（涵盖所有机械师技能）的造诣，加上禁忌尸帝法相对能量和信息层面的绝对掌控。
他确实有能力在如此遥远的距离下，仍然保持对一支智械舰队的完美连接和实时监控，确保其不被渗透、篡改或欺骗。
很快，一支由最新型号智械单元组成的“监督舰队”组建完毕，跟随着紫袍长老的使团，驶向了遥远的巨爵座星团。
人类的视线，第一次得以深入这个老牌星团级文明的核心疆域。
……
紫袍章鱼人长老离开后不久，古老者联盟的使团也如期抵达。
与星之眷族的狼狈不同，古老者联盟的使者们显得从容而富有礼节，充分展现了老牌联盟的气度。
它们甚至于全员转变成了人形……对于星团级文明来说，改变外形并不难。
会谈在友好但相互试探的氛围中进行，人类提出了加入古老者联盟的一系列条件。
包括技术共享、军事交流、市场开放等，其中不乏一些触及联盟核心利益的条款。
令人再次意外的是，古老者联盟的使者在经过几轮象征性的磋商后，同样爽快地答应了人类的大部分要求，只对一些细节进行了微调。
“联盟期待人类文明的正式加入，这必将极大地增强我们对抗共同威胁（指星之眷族及更未知危险）的力量。”
使者微笑着表示，“具体的整合与全面接洽，将在十年后正式启动。这十年，可以作为贵文明熟悉联盟规则、进行内部调整的准备
