许多山洞和裂缝深不见底，是变异生物理想的巢穴。林狩的超态感知扩散开去，能察觉到不少充满敌意的生命波动潜伏在暗处，从觉醒境到化生境不等，暂时没有发现超态境的存在。
“看来不会太平静。”鹰眼架起狙击枪，冷静地扫视着下方。
“让队员们提高警惕，尤其是夜间。”林狩下令。
接下来的几天，勘探工作按部就班地进行。周明博士带领的团队非常专业，通过各种仪器探测山脉的地质结构、矿脉分布和能量辐射水平。“钢盾”小队牢牢守护着营地，击退了几波小型变异兽的骚扰。
“铁爪”战队则负责外围巡逻和护送勘探小组前往特定点位。这给了新队员们很好的实战适应机会。在一次巡逻中，小队遭遇了一群大约二三十只、外形如同放大版穿山甲、背部长满尖锐骨刺的“蚀铁兽”。这种变异兽个体实力不强，大多在觉醒境到蜕变境，但擅长钻地偷袭，且牙齿和利爪带有腐蚀性。
“保持阵型！雷山前排顶住！巴顿铁牛左翼，新队员右翼，鹰眼高点支援！”林狩没有出手，而是在后方指挥，将战斗完全交给队员们。
雷山塔盾立地，如同一堵墙挡住了蚀铁兽的冲锋。巴顿兄弟的链锯斧和铁牛的重型锤棍对付这些防御不算太强的兽群效果显着。两名新加入的化生境初期队员表现也可圈可点，一个刀法凌厉，一个枪法精准，与老队员配合渐入佳境。鹰眼在高处精准点杀试图钻地或从侧翼偷袭的个体。
战斗很快结束，兽群被全歼，只有一名新队员在追击时不慎被腐蚀性唾液溅到手臂，受了点轻伤。整个过程有惊无险，团队配合得到了有效锻炼。
林狩默默观察着，对队员们的表现基本满意。照这个趋势，再经历几次实战，“铁爪”的整体战斗力将上升一个台阶。
然而，平静在勘探任务的第七天被打破。
这天，一个勘探小组在两名“铁爪”队员的护卫下，前往一处较远的峡谷进行采样，超过了预定返回时间一个小时，通讯也突然中断。
“出事了！”负责通讯的杰克立刻报告。
林狩眼神一凝：“位置？”
“最后信号消失在d-7区域，一个叫‘裂爪峡谷’的地方。”杰克调出地图，那是一个地形极其复杂的区域，遍布狭窄的裂缝和洞穴。
“雷山，你带一半人留守营地，协助‘钢盾’防御。鹰眼，罗克，壁虎，还有巴顿，你们四个跟我去裂爪峡谷。张队长，营地安全交给你了。”林狩迅速下令。
“放心！”张浩重重点头。
林狩带着四名精锐队员，驾驶一辆越野车，迅速赶往裂爪峡谷。越是靠近，林狩的超态感知越是能察觉到一股混乱而暴戾的能量残留，以及淡淡的血腥味。
到达峡谷入口，只见怪石嶙峋，裂缝纵横，地形极其恶劣。地面上有明显的战斗痕迹，散落着蚀铁兽的残肢和破碎的勘探设备，还有一滩尚未干涸的鲜血。
“有东西把他们拖进峡谷深处了。”鹰眼蹲下检查痕迹，指向一条幽深狭窄的裂缝，“血迹和拖痕往里面去了。”
裂缝仅容一人勉强通过，内部昏暗潮湿，散发着霉味和腥气。
“我先进。”林狩艺高人胆大，当先钻入裂缝。鹰眼四人紧随其后。
裂缝内部曲折向下，光线昏暗。没走多远，前方就传来了低沉的嘶吼声和啃噬骨头的声音。
林狩示意众人停下，悄然潜行靠近。拐过一个弯，眼前出现了一个稍大的洞穴。洞穴中央，三名勘探队员和两名护卫队员倒在血泊中，已经失去了生命体征。而正在啃噬他们尸体的，是几只体型异常庞大、甲壳呈现出暗金属光泽、复眼闪烁着红光的蚀铁兽！其中最大的一只，体长超过五米，散发出的能量波动赫然达到了化生境巅峰！
变异进化体！
这几只蚀铁兽显然发生了不同寻常的变异，不仅体型更大，甲壳更加坚硬，而且似乎具备了一定的智力，懂得埋伏和拖走猎物。
看到林狩等人
