到的清水和仅剩的消毒剂，仔细为巴顿和铁牛清洗伤口，重新包扎。条件简陋，只能尽力而为。
傍晚时分，杰克和壁虎带回了一些浑浊的积水和少量苦涩但无毒的块茎。众人分食了这顿简陋的晚餐，气氛沉默而压抑。
夜幕降临，荒原的寒冷开始侵袭岩洞。队员们挤在一起取暖，轮流守夜。
林狩没有睡意，他靠坐在岩壁旁，望着洞外荒凉的星空，心中思绪万千。这次任务，损失惨重，“铁爪”战队元气大伤。冯·克劳德的阴谋虽然因为“泰坦之心”的失控而未能完全得逞，但自己也险些葬身地底。那个失控的“遗产”现在如何？是被彻底埋葬，还是破土而出？冯·克劳德得知计划失败后，又会有什么反应？
更重要的是，如何带领这支残兵返回堡垒？途中可能遭遇的变异生物、恶劣环境、甚至冯·克劳德可能派出的追杀队伍，都是巨大的威胁。
实力！必须尽快恢复实力！林狩握紧了拳头。他再次沉浸到修炼之中，引导着每一丝能够吸纳的源能。
接下来的几天，队伍滞留在岩洞中休整。林狩的伤势以缓慢但稳定的速度好转，源能恢复了大约两成，虽然远未到巅峰，但至少有了基本的自保之力。巴顿和铁牛的伤口没有恶化，鹰眼和老猫的内伤也稍微缓解。
杰克利用找到的一些废弃零件，勉强修复了两把脉冲手枪和一个简易的水源过滤器。罗克和壁虎在周围侦查，发现了一些小型的、威胁不大的变异生物踪迹，但没有发现人类活动的痕迹。
在第四天清晨，林狩决定不再等待。食物和饮水即将耗尽，长时间停留也会增加暴露的风险。
“我们今天出发，沿着山脉边缘向堡垒方向移动。白天赶路，夜晚寻找隐蔽处休息。尽量避免战斗，保存体力。”林狩宣布了决定。
没有人反对。留在原地是等死，前进虽然危险，但还有一线生机。
九人的残兵队伍再次踏上征程。他们沿着崎岖的山麓行进，尽量避开开阔地带。林狩走在最前面探路，雷山断后，伤员被护在中间。
白天的荒原危机四伏。他们遭遇了几波辐射鬣狗和裂齿鼠的骚扰，都被罗克和壁虎提前发现并驱散或悄无声息地解决，避免了不必要的战斗。
一次，他们差点闯入一头化生境中期“砂岩巨蜥”的领地，幸亏林狩超常的感知提前预警，队伍才远远绕开。
路途艰难，但求生的意志支撑着每个人。他们分享着有限的食物和饮水，互相搀扶，在绝望中砥砺前行。
五天后，他们终于看到了齿轮堡那熟悉的、巨大的轮廓出现在地平线上。希望的光芒在每个人眼中燃起。
然而，就在他们即将走出山脉区域，进入相对平坦的荒原时，林狩突然停下脚步，脸色变得凝重起来。
他的感知捕捉到，在前方必经的一片风化岩柱区域，埋伏着几股不弱的气息！其中一股，赫然是化生境后期！还有三股化生境中期的气息！
是冯·克劳德派来的追杀者？还是巧合遇到的掠夺者？
队伍立刻隐蔽起来。
“头儿，怎么办？”雷山低声问道，脸色难看。以队伍现在的状态，对付一个化生境后期都勉强，何况还有三个中期。
林狩目光锐利地扫视着前方的岩柱区。对方埋伏的位置很刁钻，封住了通往堡垒的最佳路径。绕路的话，需要多走两三天，而且可能遇到其他未知危险。
不能硬闯，也不能无限期拖延。
林狩沉思片刻。他低声对雷山和鹰眼吩咐了几句。
……
岩柱区内，四名穿着灰色伪装服、脸上涂抹着油彩的觉醒者正耐心地埋伏着。他们是“灰鼠”佣兵小队，拿钱办事，这次接到的任务是拦截一支可能从断脊山脉方向返回的、严重减员的齿轮堡战队。
“老大，这都等了好几天了，连个鬼影都没有，消息靠谱吗？”一名瘦小的队员有些不耐烦地嘟囔。
为首的化生境后期壮汉，外号“食人鼠”，
