隙……”林狩手指轻敲桌面。这种裂隙通常是混沌暗流原始能量淤积或特定地质变化形成，内部能量狂暴，环境极端，但也可能孕育出稀有矿物或能量结晶，是研究混沌源能和寻找特殊资源的重点目标。研究院和军方联合行动，说明对其相当重视。
“灰烬之刃……”林狩对这个战队有些印象，队长是个叫“高战”的超态境初期觉醒者，作风强硬，战队实力在乙级中属于上游。双方合作，谈不上好坏，关键在于沟通与协调。
“你怎么看？”林狩看向雷山。
“任务本身风险可控，主要是环境威胁和可能的生物袭击。麻烦在于‘其他势力干扰’。”雷山分析道，“URc最近在尘啸谷周边活动频繁，他们会不会对这股新发现的能量源感兴趣？或者，想趁机做点什么？”
林狩点了点头。雷山的顾虑正是他所想的。这任务看似是常规护航，但在当前微妙的形势下，很可能成为各方势力角力的一个节点。
“接。”林狩做出了决定，“闭门造车终归不行，我们需要实战来检验成果，也需要更多的贡献点和可能的外部资源。通知下去，两天后出发。这次，铁牙、断爪、五只晶簇蝎犬、两只钢鬣狗、追影随行，铁脊留守驻地。”
他需要展示“铁爪”强化后的獠牙，也需要铁脊这支绝对力量确保大本营万无一失。
“明白！”雷山领命而去。
两天时间转瞬即逝。
出发当日，齿轮堡东区专用起降坪。三辆隶属于研究院的、经过特殊改装的大型全地形勘探车已经启动，车身上印着泰坦重工集团和其麾下齿轮堡垒的双重徽记。旁边，停着“铁爪”与“灰烬之刃”的战车。
“灰烬之刃”的人已经到了。队长高战是个身材魁梧、留着短发、面容刚毅的中年汉子，穿着灰黑色的制式护甲，背后背着一把宽刃战刀，气息凌厉，确实是超态境初期。他身边站着七八名队员，个个眼神精悍，打量着刚刚抵达的“铁爪”众人。
当看到林狩身后那支装备精良、气息凶悍的猎犬群，尤其是体型庞大、披挂暗金护甲的铁牙和那几只甲壳厚重、尾刺狰狞的晶簇蝎犬时，“灰烬之刃”的队员们都露出了明显的惊讶之色，连高战的眼神也凝重了几分。
“林队长，久仰。”高战主动上前，声音洪亮，带着一股军旅式的干脆，“这次任务，希望合作愉快。”
“高队长，彼此彼此。”林狩平静回应，“任务期间，互通有无，确保目标安全。”
“理应如此。”高战点头，目光扫过猎犬群，“贵队的战兽，很不一般。”
“一点驯养心得，希望能帮上忙。”
简单的交流，双方都保持着基本的礼貌和警惕。高战显然不是多话之人，确认了基本协作原则后，便返回自己队伍进行最后检查。
研究院的周明轩研究员是个戴着眼镜、身材微胖、看起来有些书卷气的中年人，但眼神中透着科研人员的专注与执着。他对林狩和高战表达了感谢，并简要介绍了此次勘测的重点和注意事项。
很快，车队驶出齿轮堡，向着锈蚀荒原与尘啸谷的交界地带进发。
一路上，气氛还算平稳。“铁爪”的猎犬群承担了外围巡逻和预警的任务，它们敏锐的感官有效弥补了电子设备在复杂环境下的不足，提前发现了数波小规模的酸液鼠和蚀铁虫，被轻松解决。
高战和他的人则主要负责车队侧翼和前方的安全，作风确实硬朗，遇到小股变异生物往往直接强势清除，效率很高。
林狩乐得清闲，大部分时间待在头车里，一边关注着环境监测数据，一边通过【生命联结】感知着猎犬群的状态，同时也在观察着“灰烬之刃”的作战风格。
第三天下午，车队抵达了目标区域。
那是一片位于锈蚀荒原边缘、靠近尘啸谷晶簇地带的不毛之地。地面呈现出诡异的暗紫色，空气中弥漫着浓烈的臭氧味和混乱的能量波动。在前方不远处，一道长约百米、宽窄不一的、如同撕裂空间的幽蓝色
