贴在国子监朱红色的高墙上，字字如刀，刺入每一个围观学子的眼中。
墨迹未干，泛着铁锈般的暗光，在晨风中微微颤动，仿佛随时会滴下血来。
纸角被钉得死紧，木槌敲击声还在耳畔回响，震得人心发麻。
“查无楚氏举人籍，疑为冒名顶替，禁考三载。”
人群瞬间炸开，议论声如沸水般翻腾，夹杂着粗重的喘息、压抑的惊呼与冷笑。
有人倒抽冷气，牙齿磕碰出轻微的咯咯声；
有人拍掌大笑，袖口扬起一阵呛人的尘土。
更多的则是低语交头接耳，像无数细针扎进空气里，织成一张无形的网。
周彦归站在人群外围，眉头紧锁，指节因用力攥住书卷而泛白。
他几次欲言，喉头滚动，却终究化为一声无力的叹息，消散在凛冽的晨风中。
他身侧，抱着书卷的小墨卿则悄无声息地低下头，用只有自己能看懂的符号，在书页的角落飞快记下公告张贴的时刻——辰时三刻。
笔尖划过纸面，发出沙沙轻响，如同蚕食桑叶，细微却执拗。
风暴中心的楚云栖，却平静得像一座孤岛。
她立于榜前，目光掠过那些墨迹未干的字，脸上没有丝毫波澜。
指尖微凉，触到衣袖上绣的银线纹路，那是一道清河旧纹，早已褪色，却仍嵌在布料深处。
唯有她自己知道，那颗在胸腔中跳动的心，此刻沉稳而冰冷，像一块埋于雪下的玄铁。
七日之限，已过三夜，对方的手段比预想中更狠，也更急。
她没有争辩一句，也没有理会周围任何同情或讥讽的目光，只是平静地转身，拨开人群。
衣袂拂过肩背，带起一阵窸窣之声，像是枯叶擦过石阶。
那瘦削的背影没有半分颓丧，反而透着一股决绝的锋锐，仿佛不是去领受惩罚，而是去赴一场早已布下的杀局。
她未曾归家，径直出城，策马扬鞭，直奔西山那座孤零零的草庐。
马蹄踏碎霜泥，溅起冰渣，寒风灌进领口，刺骨如刃。
就在马蹄踏上山路的那一刻，楚云栖心头猛地一震，仿佛有一根尘封已久的弦被悄然拨动。
一个低沉而陌生的声音在意识深处浮现：“关键记忆解锁……真相正在复苏。”
草庐内，油灯昏黄，灯芯噼啪爆响，光影在墙壁上扭曲跳跃，映出周嬷嬷佝偻的身影。
她枯槁的手颤抖着，从一个破旧的木匣中捧出两样东西——半块温润的玉佩，以及一封早已被血迹浸透成暗褐色的信。
指尖触到信纸时，传来一种黏腻又干涸的触感，像是凝固的伤口再度撕裂。
“少爷……少爷他，不是病死的啊！”老嬷嬷浑浊的眼中滚出热泪，声音嘶哑如砂纸摩擦。
“三年前那个雪夜，他从学政司回来，浑身冰冷，只跟我说查到了学政勾结各大书院，私下篡改寒门学子学籍，倒卖功名的大事……他说天亮就去告御状。可第二天，他就……他就口吐鲜血，再也没醒过来……”
“我怕啊……我怕他们连死人都不放过，就偷偷藏了他贴身的玉佩和这封没来得及送出去的血书，等了三年，等了整整一千多个日夜……小姐，我终于把你等回来了！”
楚云栖伸出手，指尖触碰到那半块玉佩。
触感冰凉，却仿佛带着灼人的温度，顺着指尖一路烧进血脉。
