不知谁喊了一嗓子，声音撕裂晨寂，人群如潮水般向前涌动，木屐与布鞋踩踏地面，发出沉闷而密集的轰响。
衙役们挥舞着水火棍，额角沁汗，奋力维持着秩序；礼部的唱榜官清了清嗓子，喉头滚动，吐纳之间，仿佛压着千斤重担。
在一片诡异的寂静中，他缓缓展开金黄的榜单，纸页摩擦声清晰可闻，如同命运之轮开始转动。
“大晏启元二十三年，匠籍科取士，末名，李四，擅长制作机巧风筝……”
每念一个名字，人群中便爆发出一阵小小的骚动——有人欢呼，有人冷笑，更有妇人攥紧孩子的手，指尖发白。
这些上榜者，无一不是来自匠户、商户，甚至还有贱籍的后代，这在以往是绝不敢想象的。
他们的名字本该湮没于炉火与铁砧之间，如今却刻上了皇榜，字字如雷。
气氛随着名次升高而越发凝重，连呼吸都变得小心翼翼。
当唱榜官念到“榜眼”时，声音都有些发飘，像是被风吹散的纸片。
“榜眼——防疫站医童，李狗蛋！”
“轰！”人群炸开了锅。
议论声如沸水翻腾，夹杂着孩童惊叫、老者咳嗽、茶摊铜壶突突冒汽的声响。
阿朵是谁？
城南防疫站那个带着几十个孤儿制药、熬汤，从瘟疫里救人无数的女人！
她儿子，一个连大名都没有的“狗蛋”，竟然考中了榜眼？
不等众人从震惊中回神，唱榜官深吸一口气，胸膛鼓起，用尽全身力气吼出了那个注定要载入史册的名字。
“榜首——京郊铁匠营匠户，老铁之徒，王石头！”
王石头！那个在楚云舒指导下，改进高炉、炼出精钢的年轻铁匠！
一时间，整个顺天府外陷入死一般的寂静，连风都停了。
随即，是更猛烈的喧哗——支持者振臂高呼，声浪冲天；而那些自诩清流的读书人则面如死灰，嘴唇颤抖，仿佛圣贤书页被生生撕碎。
“荒唐！简直荒唐至极！”
一声怒喝如平地惊雷。
礼部侍郎赵申排开众人，脸色铁青，衣袍带起一阵冷风，直冲榜前。
他指着榜首的名字，手指因愤怒而剧烈颤抖：“一个打铁的！一个药童！匠奴贱役，也配与‘进士’二字为伍？！这是对我大乾文脉的奇耻大辱！”
说罢，他竟在众目睽睽之下一把扯下皇榜，“刺啦”一声，撕成了两半！
纸屑如雪纷飞，落在冻土之上。
“赵侍郎撕了皇榜！”
现场彻底失控。
就在此时，一道寒光闪过，裴衍已如鬼魅般现身榜前，绣春刀出鞘三寸，刀锋直指赵申咽喉，冷声道：“赵大人，此榜乃圣裁所出，非尔可毁。”
围观百姓倒吸一口冷气，脚步纷纷后退，只听见风掠过刀刃的微鸣。
赵申浑身一僵，面色惨白，终被两名锦衣卫架离现场，软禁待查。
而这短暂的镇压，却为风暴埋下了更深的引信。
人群中几个不起眼的角落，十几个半大的少年悄然散开，钻入四通八达的巷弄。
他们是小蝶的弟弟和他的伙伴们，楚云舒早已布下的舆论之棋。
东市口的小面摊上，一个孩子换了一碗汤面，低声说了几句；西城酒坊里，另一个少年用半块糖糕换来掌柜的耳听；南门桥头，卖糖葫芦的老汉边吹笛边哼：“王石头画渠图，救了两县田哟……”
不到两个时辰，京城各大茶楼、酒肆、瓦舍勾栏，都开始流传起一个惊人的“内幕”。
“听说了吗？那榜首王石头，可不是只会打铁！人家改良了通州、顺义两县的排水渠，设计图纸精妙绝伦，让两县数十万亩快被淹死的良田起死回生，今秋粮食有望丰收啊！”
