抚过坚硬冰冷的石面，发出清越的叩击声。
“他有他的旧规，我有我的新法。”她嘴角噙着一抹意味深长的笑意，“他既然想在纸上做文章，那我们就换一种纸。”
她顿了顿，眼中闪烁着一种近乎疯狂的创造欲。
“去，把格物院里最好的石匠给我找来。告诉他，我要他造一种东西，一种……比银票更可靠的凭证。”
不过半个时辰，春桃的兄长便领着一位须发半白、眼神却矍铄如鹰的老匠人匆匆赶来。
风从巷口灌入，卷起他斑白的鬓角，衣襟上还沾着格物院纸坊特有的松香与竹浆气息。
老匠人姓王，是格物院里专攻造纸和印刷的老泰斗，一手绝活能化腐朽为神奇，指尖常年染着淡黄的楮墨痕，掌纹里嵌着三十年未洗尽的纤维絮。
楚云舒没有半句废话，直接将一张图纸推到王老匠面前。
羊皮纸在灯下泛着微光，边缘已被她摩挲得微微发毛。
“我要此物，薄如宣纸，韧如牛革，水浸不烂，火烧留痕。”她指着图纸上繁复的纹路，声音清冷，“内嵌暗纹，以江南巡按衙门徽记为底，迎光方可见——你若对着烛火斜照，那徽记会浮出一线金芒，如月破云。此为第一重防伪。”
王老匠的眼睛亮了。
他伸出布满裂口的手，指尖轻抚图纸，触感细腻如婴儿皮肤，却又带着某种奇异的韧性。
耳边仿佛响起新纸离辊时那一声清脆的“啪”，鼻尖似已嗅到热压模具中升腾的胶香与矿物颜料的气息。
这等要求，闻所未闻，却恰好搔到了他的痒处。
楚云舒继续道：“券面印字：凭此券可兑官盐五斤，三日内有效。再以官印火漆，盖骑缝章。火漆熔时，会有细微爆响，红光一闪，凝固后如血封口，无法剥离重用。此为第二重保险。”
“大人，这……”王老匠一生与纸墨为伴，瞬间便明白了这东西的分量，“这几乎是准银票的制法了！为了区区盐券，值得吗？”
“值得。”楚云舒眸光深邃，窗外夜雨初歇，檐滴敲打着青石阶，一声声如更漏催心，“我要的不是盐券，是官府的信用。这信用，比金山银山更贵重。”
她望向窗外沉沉的夜色，远处传来几声犬吠，夹杂着更夫沙哑的报时声。
她的声音低而稳，像铁锤落砧：“连夜开工，首印五千张。记住，一张不多，一张不少。我要让这盐券在天亮之前，成为江南人人欲得之而后快的珍宝。我要他们抢，但不许他们囤！”
王老匠被她话语中的磅礴气势所震慑，胸中涌起一股久违的豪情，当即躬身领命：“大人放心，天亮之前，五千张盐券必将完工！”他转身离去时，脚步竟比年轻时奔往工部献技还要轻捷。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，江南府城的五个主要街口便搭起了高台，悬挂着“官府平价盐券发售点”的醒目横幅。
粗麻布在晨风中猎猎作响，油墨未干的告示贴在木板上，散发出浓烈的松烟味。
百姓们奔走相告，一夜之间被私盐价格逼到绝路的他们，仿佛看到了救命的稻草。
发售点前迅速排起了望不到头的长龙。
人群交头接耳，嗓音混杂着喘息与焦灼：“听说了吗？三钱一斤的官盐！凭券就能买！”
“可不是嘛！就是不知道这券好不好抢，林家那些盐耗子会不会又来捣乱？”话音未落，一阵咸腥的江风吹过，裹挟着码头鱼市的腥气扑面而来，仿佛连空气都在颤抖。
