“陪葬……”亲信哭喊道，“老大！再扛下去，弟兄们都要饿死了！咱们的家小，也都要跟着咱们一起陪葬啊！”
一声“陪葬”，如重锤击溃了林万海最后的凶悍。
他握刀的手剧烈颤抖，虎口崩裂，血顺着刀柄滴落在地，绽开一朵朵暗红的小花。
最终颓然垂下，满室只剩下粗重的喘息和压抑的哭声，像风雨前低沉的闷雷。
与此同时，江南府最大的码头上，人山人海，却鸦雀无声。
就在此前一日，一艘押解船已悄然驶入主港，船上堆满查封的私盐袋，四周布满重兵——那是楚云栖亲自指定的公开审判之所。
楚云舒一身素色官服，立于船头，神情冷峻。
江风吹拂她的衣袂，猎猎作响。
“开舱！”
一声令下，几个衙役合力撬开货舱的木板，腐朽的木头断裂声刺耳响起。
瞬间，一股霉变和着咸腥的恶臭扑面而来，夹杂着潮湿稻草与陈年污垢的气息，让前排的百姓忍不住捂住了口鼻，甚至有人弯腰干呕。
众人定睛看去，只见舱内所谓的“精盐”，根本不是雪白的颜色，而是灰黑色的盐块中夹杂着肉眼可见的沙石，有些还结成了硬块，表面泛着诡异的绿斑。
一个老盐工被请上船，双手枯瘦如柴，却稳稳抓起一把盐，凑近鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁；又用舌头舔了舔，随即剧烈咳嗽起来，眼中泛起悲愤的泪花；最后用手捻了捻，沙砾在指缝间咯吱作响。
“大人！这盐里掺了至少三成的沙土！还有不少是受了潮的霉盐，人吃了要生病的！我儿子就是吃这个咳血死的……”他的声音颤抖，肩膀耸动。
衙役当场用戥子称量，黄铜秤星在阳光下一闪，高声报数：“盐袋标重一斤，实重不足八两！”
人群彻底哗然！怒骂声、抽泣声、拍打地面的拳头声交织在一起。
这就是他们过去花了六七钱，甚至更高价钱买来的“救命盐”？
这就是崔氏和林万海之流喂给江南百姓的东西？
一个年少的书吏走上前，展开一卷长长的账册，纸页翻动声清晰可闻。
他用清朗而冷酷的声音宣读起来：“据查，崔氏盐行十年间，仅私盐一项，吞没暴利纹银四十七万两！这笔银子，相当于江南三县百姓整整三年的口粮！”
四十七万两！三年口粮！
每一个字，都像一记重鞭，狠狠抽在所有百姓的心上。
愤怒的火焰在每个人眼中燃烧，汇聚成一片燎原的火海。
“烧了它！”不知是谁先喊了一声。
“烧了这些黑心盐！烧了这帮畜生！”
“烧了它！烧了它！”
怒吼声排山倒海，震得江水都在翻腾，浪花拍打着船身，哗哗作响。
楚云舒缓缓走下船，登上早已搭建好的高台。
她身后，是小山一般堆积起来的私盐与那本罪恶的账册。
她接过一根点燃的火把，松脂燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰，火焰跳跃着映在她清冷的脸庞上，也映着台下万千双充满血丝却又燃着希望的眼睛。
她没有说太多废话，只是用尽全力，朗声说道：“真正的盐利，不在商贾之手，而在万民之口！从今往后，江南无黑盐，百姓有明账！”
话音落，火把掷出。
熊熊烈焰冲天而起，瞬间吞噬了那些肮脏的私盐与账册。
火焰咆哮着，热浪扑面而来，灼得人脸皮发烫。
浓烟滚滚升空，遮蔽了半边晚霞。
大火映红了半边天，也映红了整片江面，更映红了所有人的脸。
然而，并非立刻欢呼。有一瞬，全场寂静。
那些曾因吃霉盐而咳血的孩子，拄着拐杖的老农，抱着婴儿的母亲……他们望着烈火，眼中没有笑，只有泪水无声滑落。
直到第一声“谢楚大人”响起，才如潮水般蔓延开来。
