云来居的喧嚣随着夜色深沉而渐渐平息，但弥漫在空气中的紧张感却并未散去。凌霄所在的角落仿佛形成了一个无形的低气压区，其他食客即便经过，也会下意识地绕开一段距离，投来的目光混杂着敬畏、好奇与一丝不易察觉的疏离。黑煞帮的睚眦必报在镇荒城是出了名的，没人想跟这两个看似落魄却手段狠辣的“兄妹”扯上关系。
凌霄对此浑不在意。他小心地将紫鸢安顿在钱管事额外开的一间简陋客房内，设下几道简单的预警禁制后，便盘膝坐在床榻边，一边守着她，一边争分夺秒地恢复实力。与黑煞帮的短暂冲突虽然未尽全力，但也让他意识到，在这龙蛇混杂的边城，实力是唯一的硬道理。手臂上的幽冥追魂印如同达摩克利斯之剑，时刻提醒着他真正的危机从未远离。
紫鸢依旧昏迷，但气息在凌霄持续输入的温和元力滋养下，趋于平稳。只是她体内那最后一丝死咒本源异常顽固，如同扎根在心脉的毒藤，寻常手段难以根除，需要特定的机缘或丹药。这让凌霄心中焦急，却又无可奈何。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，凌霄便悄然离开了云来居。他换上了一身从商队杂役那里买来的普通灰色布衣，用一顶宽边斗笠遮住了大半面容，融入了镇荒城清晨便开始涌动的人流中。他必须尽快找到乾坤天宗标记所指的“安全点”，获取情报，并寻求救治紫鸢的方法。
镇荒城比他想象的更为庞大和复杂。城市依山而建，层次分明，下层是混乱的平民区和市场，上层则是戒备森严的城主府、各大势力据点以及高级商业区。街道蜿蜒曲折，如同迷宫，空气中永远混杂着各种气味和声音。
凭借着对宗门暗号的深刻理解和对城市布局的敏锐观察，凌霄如同一个耐心的猎手，在庞大的城市中细细搜寻。他避开主干道，穿行于狭窄的巷弄、废弃的院落甚至是一些不起眼的商铺周围，神识如同无形的触须，感知着任何可能与宗门标记相关的能量波动或特殊印记。
这个过程漫长而枯燥，充满了不确定性。直到日上三竿，他才在一处位于城市中下层交界区域、相对僻静的巷子尽头，发现了一家名为“百草堂”的药材铺。这家铺子门面不大，看起来也有些年头，牌匾上的字迹都有些斑驳。然而，在店铺门槛右侧一个极不起眼的位置，他看到了一个与城外标记同源的、更加复杂的符号组合，其中隐含的八卦方位，指向店铺后院。
就是这里了！
凌霄心中一定，却没有立刻进入。他如同一个普通的顾客，在店铺附近的几个摊位前徘徊了片刻，用神识仔细探查周围，确认没有可疑的盯梢者后，才压低了斗笠，迈步走进了百草堂。
店铺内光线偏暗，弥漫着浓郁的药香。柜台后坐着一位须发皆白、正戴着水晶镜片仔细研磨药材的老者，听到脚步声，头也不抬地道：“需要什么药材？自己看，价目在墙上。”
凌霄没有去看墙上的价目，而是走到柜台前，伸出右手食指，以特定的节奏，轻轻敲击了三下柜台面，然后低声道：“老先生，可有‘三百年份的雷击木’？”
这是丹霞峰一脉更高一级的接头暗语。雷击木并非特别稀有的药材，但三百年份且需被雷击过，条件就变得极为苛刻，寻常店铺绝不会备有，以此作为暗号，既隐蔽又安全。
研磨药材的声音戛然而止。
老者缓缓抬起头，那双透过水晶镜片的目光，不再浑浊，而是变得锐利如刀，仔细地打量着凌霄。片刻后，他才慢悠悠地放下手中的药杵，道：“三百年的雷击木没有，倒是有一截二百八十年的‘风雷藤’，药性相近，客官可要看看？”
暗号对上！
凌霄心中松了口气，点头道：“可否到内堂详谈？”
老者深深地看了他一眼，站起身，撩开通往后院的布帘，“跟我来。”
后院比前堂宽敞许多，晾晒着各种药材，空气中药香更浓。老者将凌霄引入一间静室，关上门，脸上的慵懒之色瞬间消失无踪，取而代之的是一种凝重：“你是凌霄师侄？”
“
