元帅府的偏院静室，成了云澈临时的指挥所。窗外是帝都井然有序却暗藏汹涌的日常，窗内，一场跨越星域的秘密寻踪，正在无形的数据洪流中悄然展开。
那封匿名信如同一个精准投入湖心的坐标，指明了方向，但前方的水域依旧浑浊不清。云澈深知，仅凭一个模糊的指向就贸然前往科技星域，无异于盲人摸象，不仅效率低下，更可能落入未知的陷阱。他需要更确切的情报，需要了解“幻影”科技，尤其是那位神秘首席工程师的更多信息。
他并未动用元帅府明面上的力量。墨焰的宣告固然是一道护身符，但也将他置于聚光灯下，任何与元帅府相关的官方举动都可能被过度解读，打草惊蛇。他需要更隐秘、更灵活的渠道。
心神沉入识海，连接猹猹。
“猹猹，调取我们目前所有可用的非官方人脉资源，筛选出能与科技星域地下情报网络建立联系的通道。优先使用黑市中间人‘老鬼’的线路，以及……尝试通过格里芬议员留下的加密通讯码，询问其是否有可信的、与科技星域相关的信息渠道。注意，所有通讯需经过多重匿名跳转和猹猹协议加密。”
【叮！指令确认！开始筛选可用渠道……黑市中间人‘老鬼’（信誉度78%），加密通讯已建立，正在转接……联邦议员格里芬私人加密频道响应，转接至其幕僚长，对方表示可提供一个科技星域中立情报商的接触方式，但不对情报真实性负责。两条渠道正在并行处理！】
云澈冷静地等待着。光脑屏幕上，数据流如同幽暗的河水无声流淌，经过一个又一个隐匿在宇宙各个角落的服务器节点，最终抵达目的地。
首先回应的是黑市中间人“老鬼”，他的虚拟形象是一个不断变换色彩的模糊影子，声音经过处理，沙哑而油腻：“哟，贵客，又要照顾生意了？科技星域的水可深得很，尤其是‘幻影’那边，口风不是一般的紧。打听他们的首席工程师？这价钱……可不便宜。”
另一边，格里芬议员幕僚长提供的那个中立情报商也接通了，代号“深蓝”，形象是一个冷静的蓝色数据流人形，声音毫无波澜：“接收委托。目标：‘幻影’科技首席工程师，代号‘幽灵’。调查范围：真实身份背景、行为习惯、近期动向、可验证的公开或半公开成就。风险等级：高。费用根据信息深度和获取难度阶梯式报价。”
云澈没有犹豫。他通过猹猹生成的不记名加密货币账户，向双方支付了巨额的首付款。这笔费用几乎耗尽了他近期通过出售部分低级丹药和利用猹猹进行一些小规模金融操作积累的大部分流动资金。
【叮！支付成功！积分-80（等价兑换用于支付情报费用）。】 猹猹提示道，语气带着一丝“肉痛”。
“钱不是问题。”云澈对着两个通讯频道平静地说道，“我要的是速度，和准确性。尤其是关于他崛起的时间点，以及任何可能与‘云烁’这个名字相关的蛛丝马迹。”
“嘿嘿，贵客爽快！”“老鬼”的影子晃动了一下。
“委托已确认。预计首次反馈时间，标准宇宙时48至72小时。”“深蓝”的数据流微微闪烁，随即下线。
等待是煎熬的，尤其是在关乎失散亲人线索的时候。云澈没有枯等，他让猹猹尽可能地从公开渠道搜集所有关于“幻影”科技和“星海之城”的资料，试图拼凑出那个可能隐藏着二哥的世界的轮廓。
科技星域，一个以高度发达的科技、独立自治的城邦和尊重知识（某种程度上）闻名的庞大星域联合体。那里没有帝国这般严格的阶级和军事管制，取而代之的是由各大超级企业、研究机构和学术联盟共同维持的、表面开放包容、内里竞争同样激烈的特殊秩序。“星海之城”便是其核心与象征，一座完全建立在人工天体上、不断自我进化、汇聚了已知宇宙最尖端智慧与科技的奇迹之城。
而“幻影”科技，则是这座奇迹之城中最耀眼的明星之一，以其在人工智能、神经接口和虚拟实境技术上的颠覆性突破而屹立潮头。
