安定郡，临时中军大帐。
平西将军黄忠端坐主位，目光开阖间精光四射，不怒自威。他的左侧，依次坐着征西将军马腾、其子马超、麾下猛将庞德，以及白马银枪的赵云。右侧，则是此行军中智囊、平西将军军师荀攸，以及副将樊稠。
原本马腾的征西将军是要比黄忠的平西将军高一点的，奈何人家是天子派来的朝廷兵马，自动升一级。
马腾率先开口，他伸手指点舆图，将凉州如今纷乱如麻的局势一一道来：
“将军，军师，诸位，”马腾语气沉凝，“凉州的情况，某家最是清楚。如今可谓是群狼环伺，四分五裂。”
他的手指首先点向北地郡：“这里，如今就是个大的羌胡部落说了算，人口不过五千，能拉出三千骑兵顶天了，装备破烂，但来去如风，骚扰不断。”
手指西移，落在武威郡上：“武威，情况复杂些。人口约莫一万五千，但地方大族，如武威段氏等，各自筑堡割据，羌胡势力也渗透极深。大小势力林林总总，凑出万把兵马不成问题，多的数千，少的几百。名义上还尊奉朝廷，但某家得到确切消息，韩遂那老贼，早已与这些地头蛇勾连在一起，图谋不轨！”
接着，他指向韩遂的老巢：“金城郡，人口两三万，是韩遂的根本之地。城防坚固，其麾下核心部曲约有两万，皆是能战之辈，不容小觑。”
“陇西郡，人口两万左右，如今是宋建那厮势力最大，拥兵约一万，自称‘河首平汉王’，狂妄至极！”
说到自己的根基，马腾语气稍缓：“某家所在的汉阳郡（天水），人口约四万，是凉州目前人口较多、相对安稳的郡。某麾下现有兵马三万，愿为朝廷前驱，扫平不臣！”
最后，他的手指划过酒泉、张掖、敦煌等广袤的西陲之地，摇了摇头：“至于这几郡，离得太远，消息阻隔，具体情况某家也不敢说十分清楚。但可以肯定，早已不在朝廷掌控之内，情形大抵与武威相似，豪强并立，羌胡杂处。”
情况介绍完毕，帐内陷入短暂的沉默。凉州地广人稀，势力错综复杂，韩遂、宋建、武威互为犄角，西陲诸郡独立自制，这场仗确实不好打。
所有人的目光，不约而同地投向了静静凝视地图的荀攸。
这位被天子刘协亲自指派，肩负着特殊使命的谋士，他要想办法将让马腾部曲前往敦煌，最终驻扎在敦煌境内，朝廷好顺利接手凉州，眉头微蹙，显然正在飞速权衡。
片刻后，荀攸抬起头：“诸位将军，凉州之乱，非独军事征伐可定。陛下曾言，凉州之要在长远，在于‘丝路’再通，在于长治久安。”
他走到地图前，手指果断地点在遥远的敦煌郡上：“攸离京之时，陛下曾有密令。敦煌，乃丝绸之路之咽喉，东西交汇之枢纽！陛下欲重开丝路，扬大汉天威于域外，则敦煌必须牢牢掌控在朝廷手中，并建设成为西陲重镇，丝路起点！此乃战略之要，高于一时一地的得失。”
荀攸的手指从安定郡划出，沿着河西走廊，一路指向武威、张掖、酒泉，最终抵达敦煌：“故而，攸之浅见，我军当分兵两路，双刃并举！”
“其一，北路，以迅雷之势，直取敦煌！”荀攸语气斩钉截铁，“此路行军，路途遥远，需穿越河流、戈壁，沿途绿洲城镇稀疏，后勤补给极为艰难，行军速度深受后勤补给分布影响。非熟悉当地地理、气候、水源，并能与沿途部落、豪强周旋者不能胜任。”
他的目光落在马腾身上：“马征西久居凉州，威震羌胡，部下儿郎皆熟悉此地风土人情。故此北路大军，需以马征西部曲为主力，择一善战之将统领，率精兵五万，一路西进！”
荀攸详细阐述北路战略：“此路行军，需行‘剿抚并用，以战养战’之策。随军必须配备干练文吏，每克一城一地，即刻留兵驻守震慑，同时文吏需立刻宣扬陛下仁政，推行编户齐民，分发身份木牌。粮草不足，则取自当地负隅顽抗之豪强、部落；不稳定之青壮，尽数收编入伍，严加操练，化害为利；沿途所
