太行山主峰，聚义厅内。
当天夜晚，火把噼啪作响，映照着张燕以及麾下主要头领刘石、青牛角、黄龙等人或凝重、或犹疑、或激动的面孔。李肃带来的朝廷旨意与丰厚犒赏已然陈列在外，但厅内弥漫着紧张的氛围。
张燕将李肃的话语、朝廷在并凉二州的赫赫兵威、以及天子抛出的橄榄枝原原本本陈述完毕，环视众人，沉声道：“诸位兄弟，李使者的话大家都听到了。朝廷势大，天子仁德，愿接纳我等，给兄弟们一个正经出身和安稳前程。是继续在这太行山里当个不上不下的山大王，还是顺势而为，归顺朝廷，博个封妻荫子，大家伙都说说看法。”
短暂的沉默后，性情最为急躁的黄龙率先开口，他粗声粗气道：“大哥！那李肃说得天花乱坠，但谁知道是不是在虚张声势？是，朝廷现在地盘看着不小，司隶、并州、凉州、兖州、徐州，听起来吓人。可地盘大，防线就长，需要分兵驻守的地方就多！哪像袁绍，稳稳占着冀州，如今大公子（袁谭）在青州也快站稳脚跟了，两州连成一片，腹地深厚！”
头领刘石捻着几根稀疏的胡须，慢条斯理地补充：“黄龙兄弟所言不无道理。关键不在于地盘大小，而在于人口钱粮。冀州乃是天下精华所在，青州亦非贫瘠之地。这两州的人口基数，恐怕比司隶、兖州、徐州、并州、凉州这些刚经历战乱、地广人稀的州郡加起来还要多！钱粮赋税，兵源潜力，袁本初底蕴犹存啊。”
青牛角猛地一拍桌子，声音洪亮：“还有那白波贼韩暹！前段时间可是带着不下四万部曲北投袁绍了！我听说袁绍还收拢了不少从兖州败逃走的黄巾军残兵，这两下加起来，怕不得有七、八万人？袁绍本身就有十几万兵马，这一下子，他麾下能战之兵，恐怕直逼二十万之众！”他眼中闪过一丝忌惮，“若是袁绍也学着朝廷搞屯田养兵，以其掌控的人口，随便征召，拉出五十万大军都不是不可能！他治下的青壮，百万都不止！”
“反观朝廷，兵力看似雄厚，可光是屯田兵就占了十六万！这些人种地是好手，打仗嘛……，恐怕比不上袁绍麾下的百战老兵。再去掉镇守并州、凉州漫长边防线，以及司隶、兖州、徐州各要害之地的必要守军，我粗略算算，至少二十五万兵马是动弹不得的。朝廷真正能机动作战的精锐，恐怕还真不一定比现在的袁绍多！”
他环视众人，最后目光落在张燕身上，总结道：“大哥，所以说，咱们黑山军这十万弟兄，现在可是举足轻重！咱们投靠谁，胜利的天平就可能倾向谁！咱们帮袁绍，他就能稳住后方，威胁司隶、兖州；咱们帮朝廷，就能让袁绍腹背受敌！这份量，可不轻啊！”
厅内众人闻言，纷纷点头，交头接耳，显然多数人被这番“袁强刘（协）弱”的分析所打动，觉得此刻待价而沽，甚至投向看似潜力更大的袁绍，才是明智之举。
张燕听着众人议论，眉头越皱越紧。待声音稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位兄弟的分析，都有道理。但是，你们只算了北边的袁绍，却忘了南边的荆州的刘表，幽州的刘虞！”
他站起身，走到简陋的堪舆图前，手指重点荆州：“荆州刘表，坐拥江汉八郡，同样是汉室宗亲！荆州之富庶，人口之众多，绝不逊色于冀州多少！刘景升虽看似保守，但若天子大势已成，他岂会坐视袁绍坐大？届时朝廷一纸诏书，荆州水陆并进，直捣袁术南阳、颍川腹地，到时与天子合兵一处，北上讨伐袁绍，袁绍如何抵挡？”
这时，刘石却插话道：“大哥考虑的是，但南阳有袁术牵制刘表。袁术这家伙虽然跟袁绍不和，但他更想自己当皇帝，绝不会坐视刘表轻易北上帮助朝廷，必然会在南面扯刘表后腿。”
张燕点了点头，承认这一点，但话锋一转：“就算袁术牵制刘表，那幽州呢？公孙瓒与袁绍有白马之盟的血仇，此仇不共戴天，绝无化解可能！公孙瓒如今困守渔阳郡，但他麾下白马义从余威尚在，一旦真如李肃所说归顺朝廷，必成袁绍心腹大患！并州已定，吕布兵锋可直指袁绍
