天子关于养鸭免税的新诏令，连同之前清理河渠淤泥可抵赋役、以及更早时因董卓伏诛而减免部分税负的政令，如同几块先后投入平静湖面的石子，在司隶、兖州等地的乡野间漾开了一圈圈混杂着惊疑、欣喜与盘算的涟漪。
春寒料峭，泥土刚刚解冻，正是准备春耕的紧要时节。河内郡的某处村落，老农李三蹲在自家院门口，手里捏着一根枯草，望着不远处刚刚领到任务、正热火朝天清理着村边水渠淤泥的乡邻们，眉头拧成了一个疙瘩。
“十只鸭，免税三年……”他低声念叨着，满是皱纹的脸上写满了难以置信，“清理那没人要的淤泥，也算工，能顶徭役……这，这当今圣上，是跟‘税’杠上了？董卓死了免一波，这弄点淤泥免一波，养几只扁毛畜生又免一波……天底下哪有这等好事？”
他活了大半辈子，历经桓、灵、少三帝，记忆里官府的形象总是与催粮派款、征发徭役的胥吏挂钩，何曾见过这般变着法子给百姓减负的天子？事出反常必有妖，老李三心里总觉得有些不踏实。
旁边一个正收拾农具准备下地的壮年汉子，是他的邻居赵三大，闻言咧嘴一笑，露出被旱烟熏得微黄的牙齿：“李三叔，管他那么多作甚？免税还不好？朝廷白纸黑字的告示贴着，里正（乡官）挨家挨户说得明白，这还能有假？咱们庄户人家，一年到头，汗珠子摔八瓣，收成大半都交了租赋，若能免上三年，那得攒下多少家底？给小子娶媳妇、给闺女置办嫁妆都宽裕了！”
赵三大越说越兴奋，把手里的锄头往地上一顿：“清理淤泥，不过是出把子力气，咱庄户人最不缺的就是力气！养鸭子更是不费什么事，河沟水洼里就能放，吃些水草虫子，费不了多少粮食。十只鸭就能免三年税，咱家今年说啥也得弄它十只鸭苗！”
“就是就是，”旁边一个路过的妇人挎着篮子接话道，“俺当家的算了笔账，养鸭免税，比多垦两亩荒地还划算！荒地开出来，头几年收成少，还得照样交税。这鸭子养大了，能下蛋，能卖肉，还能顶税，简直是天上掉馅饼！听说宫里头的贵人们如今都爱吃鸭肉哩，跟着天子走，准没错！”
乡野间的议论大抵如此。初始的惊疑过后，更多的是被实实在在的利益所驱动而产生的热情。尤其是当“宫中风尚”、“天子喜好”这类带着神秘色彩的消息，经由那些走村串巷的货郎或者从城里回来的族人悄然传播开后，养鸭一事，在许多人眼中顿时从一桩普通的农事，镀上了一层“紧跟潮流”的光环。
当然，也有人心存顾虑。村里最年长的孙太公，拄着拐杖在村口的老槐树下，对围拢过来的后生们慢悠悠地说道：“朝廷减税，自然是仁政。可这税免了，官家的开销从何而来？养兵、修路、养官，哪一样不要钱粮？老夫活了八十岁，没见过一直往外撒钱不收钱的官府……这里头，怕是有咱们看不透的深意啊。”
然而，他这番透着睿智与经验的忧虑，很快就被年轻人更加现实的考量所淹没。
“太公，想那么远作甚？先把眼前的好处拿到手才是正经！”
“对啊，先把这三年免税拿到手，家里能缓过大气来再说！”
政策的引导力是巨大的。很快，各地集市上鸭苗的价格开始悄然上涨。原本不太受重视的鸭苗，一时间变得紧俏起来。有精明的小贩开始从江南、荆州等地大量贩运鸭苗北上，糜家以及其他商队，更是凭借其庞大的网络，开始大规模收购、调运活鸭，动静之大，甚至引起了寻常百姓的注意。
“奇了怪了，今年这鸭子是成了精么？怎么到处都在买鸭子、卖鸭子？”
“听说朝廷在收，宫里也在要，那些大户人家也跟着凑热闹，价格自然就上去了。”
“咱家那十几只鸭子，前几天还有邻村的来问价哩……”
与此同时，另一项更为艰巨的任务——挖掘深井，也在各级官府的强力推动下展开了。相比于养鸭带来的欣喜与困惑，打井则显得更为沉重和现实。
在兖州东郡的一处平原村落，里正带着县
