长安未央宫发出的旨意，如同插上了翅膀的鹰隼，穿越千山万水，最终落在了江东年轻的讨逆将军孙策手中。一同接旨的，自然还有与他“外托君臣之义，内结骨肉之恩”的总角之交、如今的首席谋士周瑜。
宣旨天使离去后，吴郡的将军府邸内，气氛却并未因这突如其来的封赏而变得轻松。
孙策手握那份任命他为“九江郡太守”的诏书，英武的面庞上兴奋与凝重交织。他猛地转身，看向一旁沉默不语、似在深思的周瑜，声音带着压抑不住的激动，却也透着一丝疑虑：“公瑾，陛下此旨，意欲何为？九江郡乃袁术老巢，其经营多年，根深蒂固，更有重兵把守。此时让我去取九江，岂不是以卵击石？”
周瑜缓缓抬起头，他那俊雅的面容上，一双凤目闪烁着洞悉世情的睿智光芒。他轻轻抚平衣袖上并不存在的褶皱，语气沉稳如水：“伯符，陛下此乃一石二鸟之策，亦是阳谋。不去，便是抗旨不遵，与那僭越称帝的袁术何异？朝廷如今挟平定凉州、并州之威，兵锋正盛，我等若此时与之交恶，绝非明智之举。”
他走到悬挂的巨幅舆图前，手指精准地点在九江郡的位置，声音清晰而冷静：“然而，去，亦非全然是祸。九江郡地处淮泗要冲，若能拿下，我等便等于在北岸获得了一块坚实的跳板，得以挺进中原，参与这天下争霸的核心棋局！此战若成，不仅能获得巨大的政治声望，向朝廷证明我江东的实力与忠诚，更能获取袁术多年来搜刮的巨额钱粮、人口，充实我军根基。更重要的是，此举能巩固与中央的关系，为将来……赢得更多转圜余地。”
孙策闻言，眉头紧锁，目光紧紧盯着地图上那片被袁术势力染色的区域：“道理我懂。可公瑾，袁术在九江，尤其在寿春，布置了多少兵马？纪灵等大将虽被调往北线，但寿春城防坚固，粮草充足，岂是易与之辈？强攻之下，我军纵然能胜，也必是惨胜，损了筋骨，如何应对后续？”
周瑜嘴角微扬，露出一丝成竹在胸的笑意：“伯符所虑极是。强攻自然不可取。然则，陛下既封你为九江太守，这本身便是一步妙棋。”他手指轻叩地图上的九江郡南部，“你看，袁术为应对朝廷四面围攻，已将主力分散于汝南、沛国乃至下邳方向。此时此刻，九江郡内部，尤其是南部诸县，兵力必然空虚！我军何须立刻去碰寿春那块硬骨头？”
他目光炯炯地看向孙策：“我们便可打出‘奉旨上任，讨逆安民’的旗号，以你这位名正言顺的‘九江太守’之名，传檄四方，招降纳叛！袁术倒行逆施，僭号称帝，其麾下未必人人愿与之陪葬。我等可先遣细作潜入，联络当地不满袁术暴政的豪强、士族，许以好处，策反其守将。同时，派出一支偏师，水陆并进，迅速控制九江郡南部如历阳、阜陵、全椒等地，建立稳固的前进基地，收纳流民，积攒粮草。”
孙策眼中精光一闪，显然被周瑜的话所吸引，但他仍保持着谨慎：“即便拿下南部，寿春依旧固若金汤。届时袁术缓过神来，或朝廷未能迅速击破其北线主力，我等岂不成了孤军深入，反被袁术集火？”
“所以，关键在于一个‘等’字。”周瑜的语气带着不容置疑的笃定，“我等拿下九江南部后，不必急于北进。当务之急，是稳固已得之地，深沟高垒，积聚力量。同时，密切关注北线战局。一旦朝廷大军成功占据汝南、沛国，兵锋直指寿春侧翼，袁术必然震恐，收缩兵力回防核心区域。到那时，九江郡北部守军必定军心动摇，甚至不战自溃！”
他走到窗边，望着庭院中摇曳的翠竹，声音渐沉：“更要看朝廷与袁绍的战况如何。若北线袁绍亦被朝廷牵制而无法抽身南下，则袁术彻底沦为孤家寡人，覆灭只在旦夕。待朝廷大军对寿春形成合围之势，以袁术骄狂却无大略、刻薄寡恩不得人心的性格，寿春城内必定人心惶惶，众叛亲离。我军再水陆并进，先一步朝廷，或可兵不血刃，迫其出降。若能如此，袁术这些年搜刮的民脂民膏、强征的兵马甲仗，尽入我手！此乃借朝廷之势，壮大我江东之实！”
孙策听到这里，呼吸
