就在汝南郡悬瓠城被朝廷大军铁桶般围困，纪灵苦苦支撑之际，伪帝袁术翘首以盼的、来自其兄袁绍的援助，终究是镜花水月。
北方的冀州大地，此刻同样烽烟四起，战鼓震天。徐晃、马超、曹操的中路大军如同出闸猛虎，直扑魏郡；张燕、公孙瓒、高顺等部分别自北、东方向猛烈钳击；夏侯惇、呼厨泉的西路兵马也已兵出井陉，威胁常山。袁绍自身已是左支右绌，捉襟见肘，更何况此时的袁绍还在打袁术地盘的注意，二袁之间所谓的联盟不过是利益罢了。
袁术唯一的希望，便寄托在了桥蕤这支倾力打造的十万大军身上，指望其能速克下邳，夺取钱粮，补充兵力，解汝南之危。
下邳城外，旌旗漫卷，杀气盈野。
经过数十日的跋涉与沿途不断的集结，桥蕤亲率的主力部队，连同从彭城、东海等地抽调的兵马，浩浩荡荡，终于抵达了下邳城北，择地扎下连绵营寨。放眼望去，营盘依地势而建，层层叠叠，几欲遮天蔽日，十万大军带来的压迫感，如同阴云笼罩在整个下邳城上空。
然而，这支大军的行进并非一帆风顺。太史慈率领的一千精锐骑兵，如同附骨之疽，神出鬼没于广袤的原野与崎岖小径之间，专挑粮道下手。他们行动如风，往往在押运队猝不及防间猛然杀出，火箭齐发，焚烧粮车，斩杀护卫，旋即远遁，绝不恋战。几次三番下来，袁军粮草损失不小，押运兵卒更是人心惶惶。
桥蕤虽怒，却也无计可施。他深知粮草乃大军命脉，不容有失，只得一再增派护卫兵力，甚至抽调部分战兵参与押运，导致前线可用之兵略有减少。粮队行进愈发迟缓笨重，但即便如此，仍难逃太史慈那双锐利的眼睛和迅猛的打击。桥蕤只盼着尽快完成最后阶段的运输，然后将重兵囤于粮道关键节点，以期护住这维系十万大军的“脐带”。
大军既至，首要之事，便是试探虚实。
这一日，天光尚好，桥蕤升帐点将，决定先礼后兵，行阵前挑战之事，一探守军将领成色，亦可提振本方士气。他环视帐下诸将，目光落在副将陈纪身上。陈兰与其兄陈纪，在袁术麾下也算略有勇名。
“陈将军，可敢出阵，为我军扬威？”桥蕤沉声道。
陈纪抱拳出列，声若洪钟：“末将愿往！定斩敌将首级，献于帐下！”
片刻之后，下邳城北门洞开，吊桥缓缓放下。关羽率一队亲兵策马而出，于城下一箭之地勒住战马。他依旧是那身熟悉的绿袍金甲，胯下战马神骏非凡，手中青龙偃月刀斜指地面，凤目微睁，不怒自威，长髯在春风中微微飘动。
陈纪见关羽出阵，催马上前，手中长枪一指，放声大笑，声传四野：“我道是谁，原来是你这红脸汉子！听闻你昔日不过是联军中一马弓手，拉弓放箭之辈，如今也敢披甲执锐，充任守城大将？看来伪廷当真无人可用，竟使竖子成名！哈哈哈哈哈！”
其身后袁军阵中，亦随之爆发出阵阵哄笑，充满了轻蔑与挑衅。
关羽闻言，凤目陡然睁开，寒光迸射，宛如实质。他并未多言，只从牙缝中冷冷挤出两个字，却蕴含着滔天的怒意与不屑：
“匹夫！”
话音未落，战马似通主人心意，一声长嘶，四蹄腾空，化作一道赤色闪电，直冲陈纪！
陈纪只觉眼前一花，一股令人窒息的杀气已然扑面而来！他万万没想到关羽动作如此之快，如此之猛！仓促间急忙挺枪便刺，试图格挡。
然而，一切都太晚了！
只见一道青滢滢的刀光，如同九天雷霆劈落，又似银河倒卷，以肉眼难以捕捉的速度，自下而上，斜掠而过！
“咔嚓！”
一声清脆的金属断裂声响起，陈兰手中的长枪竟被从中斩断！刀光毫不停滞，顺势而上！
陈兰脸上的狂笑瞬间凝固，转为极致的惊恐，瞳孔中倒映着那抹越来越近、冰冷彻骨的刀芒。
“噗——！”
血光冲天而起！一颗斗大的头颅带着难以置信的神情，飞
