心殿尽尽孝心，他近日读书辛苦，本宫给他新配的醒神香囊，嘱咐他常戴着。”
周宁海进来禀报：“娘娘，四阿哥过来请安了。”
“快请。”
华妃瞬间换上慈和面容。
待弘历行礼后，她亲切地为他整理衣领，指尖不经意地掠过他腰间那个散着薄荷香的荷包。
“颂芝绣的香囊可还合用？”
少年腼腆一笑，恭敬回道：“皇阿玛说薄荷清冽提神，让儿臣读书时常戴着。”
养心殿的龙涎香混着金丹燥气，四阿哥香囊里的薄荷艾草，华妃身上的欢宜香，御膳房呈上的爽口小菜。
这些提神好物，在金丹热毒的激下，使皇帝整日神采奕奕，日日批折子到深夜。
日复一日的茶、香、佩、食，无声无息地侵入皇帝的龙体，相互冲克。
慢慢侵蚀着他的根基，织成一张致命的罗网。
年关将至，皇帝的身体已经大不如前。
外表虽因丹药之效，显得红光满面，实则内里早已虚空。
批阅奏折时，手时不时不受控制地颤抖，夜间常常惊醒，盗汗不止。
这日，他看着镜中自己诡异的红润面色，忽然一阵剧烈的咳嗽，竟咳出一口血来。
“皇上！”
苏培盛惊慌失措。
“无妨。”
皇帝摆摆手，看着帕子上的血迹，眼神复杂难辨。
他原本计划着，待精力稍复，便彻底清算年家。
可如今他感受到体内生命力的飞流逝，第一次如此清晰地意识到天不假年这四个字的含义。
放眼望去，能够继承大统的，竟只剩下他最不喜欢的四阿哥。
甄嬛和沈眉庄腹中的孩子尚不知男女，即便是皇子，也只是襁褓中的婴儿。
若立幼主，主少国疑，皇权旁落，几乎是必然的结局。
届时，朝局动荡，外戚干政，他爱新觉罗氏的江山，岂不危矣？
想到此处，他竟生出几分诡异的庆幸。
庆幸当初出于制衡的考虑，将四阿哥记在了华妃名下，使得弘历在名分上，与年家一荣俱荣，同气连枝。
庆幸自己对年家虽屡加打压，却尚未真正举起屠刀，保留了年羹尧在军中的威望和年氏一族的根基。
在生命烛火摇曳将熄的时刻，皇帝进行着最后的权衡。
若他骤然崩逝，年少的四阿哥弘历，可有能力在顾命大臣的辅佐下登基，稳住朝局？
弘历若想在朝中，迅站稳脚跟，压制住那些虎视眈眈的宗亲和朋党，就必须有所倚仗。
年家这棵大树，虽然仍旧让他忌惮，但在此时，却成了未来新君站稳脚跟，最有力的臂膀。
有四阿哥这层关系在，华妃和年家必定会竭尽全力辅佐新君。
至于年家……皇帝浑浊的眼中闪过一丝寒光。
待到新君长大亲政，羽翼丰满，自然可以慢慢收拾这个功高震主的“母族。”
用一个并无血缘的母后名分和亟待安抚的年家，换取政权平稳交替。
为弘历争取到成长的时间，在皇上看来，这是一笔无比划算的交易。
“传朕旨意。”
皇帝缓缓开口，声音沙哑：“赏年羹尧黄金千两，以示劳苦功高。
年家抬入满军正白旗，赐姓年佳氏，华妃晋封皇贵妃，摄六宫事。”
苏培盛一愣，连忙领命而去。
皇帝望着窗外飘落的雪花，长长叹了口气。
他一生算计，末了为维系江山社稷，却要把皇位传给自己最不喜的儿子。
还要倚仗最忌惮的外戚，这何尝不是一种讽刺。
翊坤宫，华妃听着周宁海的禀报，唇角勾起一抹笑意。
皇上的妥协，在她的意料之中。
可这场博弈，不到最后时刻，决不能放松警惕。
开春祭天大典上，皇帝晕倒在天坛。
太医署日夜轮值，终究只给出“年老体弱，静心调养”
的方子。
