星盟舰队曾经活动过的痕迹。
也许这里不是他们的巡逻区。”
卡亚拉点了点头，此刻他也别无他法。
白雪号再次启动，以亚光谨慎地在这片陌生而空寂的星域中巡弋。
大古将感知力提升到极限，配合飞船的传感器扫描着周围的虚空。
时间一分一秒过去，映入眼帘的只有冰冷的小行星和亘古不变的星光。
就在希望逐渐渺茫之际，传感器突然捕捉到一阵极其微弱的能量残留信号。
信号源来自不远处的一个小型小行星带。
“有现！”
大古精神一振，立刻操控飞船小心地靠近。
随着距离拉近，信号愈清晰。
那是一种高纯度的能源反应后的余波。
“没错！
这是星盟第一舰队标准制式引擎的残余能量！”
卡亚拉长老激动地确认道，“他们不久前肯定在这里停留过！”
白雪号穿梭在嶙峋的小行星之间，最终抵达信号最强的区域。
然而，眼前除了漂浮的碎石和冰冷的真空，空无一物。
没有任何飞船，没有留下任何驻留的基地或信标，只有那片尚未完全消散的能量痕迹，证明着这里曾有一支强大的舰队存在过。
大古仔细扫描了该区域，摇了摇头：“没有任何飞船残骸或战斗痕迹，他们似乎是主动离开的。”
卡亚拉长老的眉头紧紧锁死，脸上的激动早已被更深的不安和困惑取代。
他仔细观察着那些能量残留的分布状态，脸色越难看。
“不对……这很不对……”
他喃喃道，声音干涩。
“怎么了，长老？”
大古疑惑地问。
“是‘净化协议’……”
卡亚拉深吸一口气，努力让自已保持冷静，“星盟为了防止高度浓缩的能量残留吸引以能量为食的宇宙生物，严格规定所有舰队在离开一处星域前，必须清除所有引擎及武器测试产生的能量残留。
曾经有一个尚未达到星际航行水平的文明，就因为好奇地研究了一处未被清理的古老能量残留场，引来了可怕的吞噬能量的怪兽，导致整个文明被毁灭……从那以后，这条规定便开始执行，绝无例外。”
他的目光扫过那些依旧清晰可辨的能量信号，语气沉重得如同铅块：“而现在，舰队竟然没有执行净化协议就匆忙离开……这只能说明，他们遇到了某种极其紧急、甚至可能是灾难性的情况，紧急到让他们连这最基本的安全程序都无暇顾及！”
这个推断让船舱内的气氛瞬间降到了冰点。
一支强大的星际舰队，究竟遇到了什么，才会如此仓促地撤离，连抹去痕迹都来不及？
继续停留在此地显然已无意义。
他们无法追踪不知去向的舰队，更无法应对那未知的、能让星盟舰队望风而逃的威胁。
“大古队员，我们……”
卡亚拉长老的声音充满了无力感，“我们返回地球吧。
我们必须把这个情况告诉泽井总监。”
大古沉重地点了点头。
他在此处的几块较大小行星上，用激光刻录下了tpc的标识和简单的留言信息，告知后来的者他们曾到此寻找，并留下了微弱的通讯中继信号，希望万一有星盟舰队返回能够捕获。
做完这一切，白雪号调转方向。
大古再次凝聚精神，锁定地球的坐标，银色的战机包裹在微弱的光芒中，瞬间突破了空间的束缚，踏上了归途。
返回地球的过程似乎比离开时更加漫长，沉重的静默笼罩着驾驶舱。
……
tpc总部，总监办公室。
泽井聪一郎静静地听完了大古和卡亚拉长老的汇报。
他的表情一如既往的平和，但指尖无意识轻叩桌面的动作，暴露了他内心的凝重。
“情况我了解了。”
泽井缓缓开口，声音沉稳，带着一种能安抚人心的力量
