朵滑过，冰冷粘腻如同毒蛇，“涂了这‘引路汤’，魂儿走得快，不遭罪。” 那散发着不祥气息的药汁，开始涂抹我的额头、脸颊、脖颈……所过之处，皮肤先是传来一阵诡异的灼烧感，紧接着便是一种深入骨髓的阴冷，仿佛无数细小的冰针扎了进去，疯狂地吮吸着血液里的暖意。我的牙齿不受控制地咯咯打颤，视线也开始模糊摇晃，祭坛下晃动的人脸和跳跃的火光搅成一团混沌的色块。
就在我意识即将被那阴冷彻底吞噬的瞬间，一道熟悉的身影猛地撞开了拦阻的妇人，像一股不顾一切的狂风扑到了祭坛边！是娘！她手里紧紧攥着一个不起眼的土黄色小陶瓶，瓶颈已被她手心滚烫的温度捂得发亮。
“阿蝉！别怕！娘在这儿！”她声音嘶哑得几乎撕裂，带着一种孤注一掷的疯狂。她根本不管麻三爷阴沉得能滴下水来的脸色和村民惊愕的抽气声，颤抖的手指拔开瓶塞，一股清苦微涩、截然不同的药草气息瞬间冲淡了“引路汤”的腥甜。娘几乎是扑在我身上，将瓶中无色无味的药液，不管不顾地、胡乱地涂抹在我裸露的皮肤上——手臂、肩膀、脸颊……那药液带着娘手掌的余温，触碰到被“引路汤”冻僵的皮肤，竟奇异地中和了那股阴寒，带来一丝微弱的暖流。
“贱妇！你做什么！”麻三爷终于暴怒，枯瘦的手带着一股腥风狠狠抓向娘的肩膀，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。几个村汉立刻上前，粗暴地将娘从祭坛边拖开。她像一片被撕碎的落叶，摔倒在泥地上，溅起一片尘土。她抬起头，脸上沾着泥污和泪痕，嘴角甚至被磕破了，渗出血丝，但那双眼睛，却死死地、燃烧着某种近乎疯狂的光芒，穿透混乱的人群，牢牢钉在我身上。那目光烫得我浑身一颤。
“滚开！别误了时辰！”麻三爷一脚踢开娘挣扎着还想伸过来的手，粗暴地将我重新按倒在冰冷的祭坛中心。他俯下身，那双浑浊的老眼凑近我的脸，仔细审视着娘涂抹过的地方，鼻翼翕动，似乎在嗅闻残留的气味。片刻，他直起身，脸上露出一丝不易察觉的困惑，随即又被阴冷的权威覆盖。“哼，妇人之仁！涂什么都没用！河神老爷点名要的祭品，阎王也留不住！” 他不再看我娘，高高举起那把磨得雪亮、弯如弦月的剥皮刀。刀身在火把下反射出刺目的、令人晕眩的冷光。
冰冷的刀尖，带着一种非人的精确，轻轻点在我左侧锁骨下方。没有犹豫，只有一种处理牲口般的漠然。那一点冰凉的触感，瞬间引爆了所有神经末梢的恐惧，我全身的肌肉绷紧到极限，喉咙里却像被死死堵住，发不出一点声音。刀尖无声地向下划去，沿着皮肤的纹理，切开一道细细的红线。
痛！那是一种无法用言语形容的、凌驾于所有认知之上的剧痛！仿佛灵魂被这冰冷的金属硬生生地从肉体上撕扯剥离！每一寸肌肤的断裂，都伴随着神经末梢发出无声的、撕心裂肺的尖啸！我的身体在麻三爷手下剧烈地抽搐、痉挛，像一条被钉死在案板上的鱼，每一次挣扎都带来更深的切割。冷汗瞬间浸透全身，又被那无处不在的阴冷冻结。眼前阵阵发黑，祭坛、火把、人群……一切都扭曲旋转，模糊成一片猩红的漩涡。耳畔嗡嗡作响，麻三爷粗重的喘息，人群压抑的、带着期待的抽气声，还有远处我娘那撕心裂肺、仿佛来自另一个世界的哭嚎……所有的声音都扭曲变形，拉长，最后只剩下一种单调的、令人窒息的、皮肤被缓缓剥离的“嗤啦”声，像钝刀子反复割着耳膜。
意识在无边的剧痛和冰冷的绝望中沉浮、碎裂。就在我以为自己即将彻底沉入黑暗深渊时，麻三爷的动作，猛地停住了。
他那双枯槁、沾满我鲜血的手，正捏着我肩头刚刚被剥离掀开一小片的人皮边缘。时间仿佛凝固了。祭坛上下，死一般的寂静，连火把燃烧的噼啪声都消失了。所有人，包括那些死死按住我娘的人，都像被施了定身法，目光死死地聚焦在麻三爷的手上。
他浑浊的眼睛瞪得极大，眼珠几乎要凸出眼眶，里面充满了难以置信的惊骇和一种……近乎狂热的震动！他捏着那片人皮的手指，抑制不住地剧烈颤
