亡又带来剧痛与生机的黑影，无声无息地融入了漫天飞雪之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下雪地上那一道蜿蜒的凹痕，和我体内疯狂燃烧的生命之火，证明刚才那惊心动魄的一幕绝非幻梦。
雪，不知何时停了。我挣扎着，竟然真的从冰冷的泥泞里站了起来。腿脚依旧有些虚软，但那股足以致命的严寒和濒死的麻木感，竟奇迹般地褪去了大半。身体里奔涌着一种陌生的、仿佛无穷无尽的力量，像沉睡的火山在苏醒。我茫然地环顾四周，雪地茫茫，除了我自己的脚印和那道诡异的蛇痕，再无他物。
是梦吗？可体内那股灼热的力量如此真实。我踉跄着走下山坳，每一步都踏在厚厚的积雪上，发出“嘎吱”的声响。身体深处那股被强行灌注的力量在奔涌，支撑着我虚软的双腿，却也带来一种奇异的、难以言喻的“空”。像是被强行塞满的容器，内里却并不完全属于自己。
村口的歪脖子老槐树在风雪后显得格外萧索。远远地，我看见几个人影缩在背风的墙角，裹着破棉袄，呼出的白气在冷风中迅速消散。
“……真邪门了！大雪封山啊！老王家那小子，昨儿还只剩一口气，眼瞅着要冻成冰坨子了，今天咋跟没事人似的回来了？”
“嘘！小点声！没看他那眼神？直勾勾的，跟丢了魂似的……怕不是撞上啥不干净的东西了？”
“听守山的老李头说，昨儿半夜，他好像听见山里……有怪动静，嘶嘶的，像……像大蛇蜕皮……”
“呸呸呸！快别说了！晦气！”有人狠狠啐了一口，声音里带着掩饰不住的惊惶。
他们的窃窃私语，像冰冷的针，一根根扎进我的耳朵。撞邪？不干净的东西？大蛇蜕皮？我的心猛地一沉，昨夜那双冰冷的暗金色蛇瞳和那股腥甜又幽兰般的奇异气息，无比清晰地浮现在脑海。不是梦。
我下意识地低下头，避开那些探究、恐惧又混杂着嫌恶的目光，加快脚步，几乎是逃也似的冲回了自己那间破败、冰冷的茅屋。木门“吱呀”一声关上，将外面的世界隔绝开来。我背靠着门板，大口喘着气，心脏在胸腔里狂跳不止，不是因为疲惫，而是因为一种深切的、无法言说的恐惧和茫然。
那一晚，我几乎没合眼。身体里那股陌生的暖流在四肢百骸中缓缓流淌，驱散了寒冷，却带来一种更深的不安。我反复摩挲着自己的手臂、脸颊，皮肤温热，触感真实，但总感觉哪里不对劲。仿佛这具躯壳之下，有什么东西在悄然改变。
不知过了多久，昏昏沉沉间，一个冰冷滑腻的触感，毫无征兆地缠上了我的脚踝！
我猛地惊醒，寒意从脚底板直冲天灵盖！黑暗中，那双熟悉的暗金色竖瞳，如同两盏幽幽的鬼火，悬浮在离我床榻不远的地面上。巨大的蛇影轮廓在月光勉强透入的窗纸映衬下，显得无比庞大、诡异。它就在那里，无声无息，仿佛它从未离开过这间屋子。
“嘶……”那声音像是贴着我的耳膜摩擦，带着一种令人牙酸的冰冷质感。
“活下来……感觉如何？”那声音并非通过空气传播，而是直接在我混乱的脑海里响起，低沉、沙哑，分辨不出性别，每一个字都裹挟着浓郁的腥气，却又带着一丝难以言喻的、非人的韵律。
我浑身僵硬，牙齿不受控制地打颤，一个字也说不出来，只能惊恐地瞪着那双在黑暗中燃烧的金色火焰。
“别怕……”脑海里的声音带着一丝嘲弄般的安抚，又像是毒蛇吐信的嘶嘶声，“吾予你新生……非是无偿……”
巨大的蛇头微微凑近了些，我能清晰地看到它光滑如墨玉的鳞片在微光下泛着冷硬的光泽。那股腥甜与幽兰混合的奇异气息再次笼罩了我，比昨夜更加浓郁，几乎令人窒息。
“代价……很简单。”脑海中的声音如同冰水灌顶，每一个字都敲打在我脆弱的神经上，“每年……一个。”
“什么……一个？”我的喉咙干涩得厉害，声音嘶哑破碎。
“人。
