瘫软在地，浑身抖得不像话。好不容易缓过一口气，抬头四望，心下又是一沉——我彻底迷路了。这不是我来时的任何一处，也不是猎人们常走的道。阴惨惨的月光勉强透过浓密的枝叶缝隙，洒下零星斑驳的光点。
深一脚浅一脚地又不知走了多久，前方影影绰绰似乎有了点不一样的轮廓。挣扎着靠近，竟是一个小小的村落！几十户低矮的泥坯茅屋簇拥在一起，悄无声息，不见半点灯火，死气沉沉得像一片荒坟。
然而，当我踉跄着走到村口那棵半枯的老槐树下时，最近的一扇木门“吱呀”一声开了。一个穿着灰布褂子的老头探出身来，脸上堆着一种极其僵硬的笑容：“后生，打哪儿来啊？这深更半夜的，怎么摸到这儿来了？”
他的眼睛，在昏暗中泛着一层奇怪的灰白色调，像是蒙了一层厚厚的翳，直勾勾地看着我，缺乏活人应有的神采。我正要答话，陆陆续续地，其他屋子的门也开了，男男女女，老老少少，都走了出来，无声无息地将我围在中间。他们全都穿着深色的、式样古朴的旧衣，脸上挂着同样僵硬而殷勤的笑容，眼睛无一例外，都是那种令人不适的灰白色。
“客人远来辛苦。”
“快进来歇歇脚，喝碗热水。”
他们七嘴八舌地说着，声音干巴巴的，缺乏起伏。我被这诡异的热情裹挟着，不由自主地被引往村中最大的一间屋子。人群挪动间，我眼角余光猛地瞥见，一个中年汉子抬手示意我进屋时，那宽大的袖口往下滑落了一截——露出的那一小截手腕以下，根本不是人的肢体！那是一条细细长长、覆盖着青黑色细密鳞片的东西，末梢似乎还极其轻微地扭动了一下！
我猛地吸了口凉气，再看时，那袖口已经拉了回去，那汉子依旧笑着，灰白的眼珠一动不动。是我眼花了？是累极了产生的错觉？我心脏狂跳，手悄悄摸向别在后腰的铁斧，那冰冷的触感稍微给了我一丝虚妄的勇气。
屋内点着几盏昏暗的油灯，光线摇曳，将那些村民的影子拉得长长的、扭曲地投在墙壁上，晃动着，不像人形。他们摆上了简单的饭菜，一碗浑浊的土酒被强硬地塞到我手里。村长，就是最初那个老头，坐在主位，举碗劝酒。
我食不知味，如坐针毡，每一秒都是煎熬。那些灰白的眼睛几乎不眨，全都聚焦在我身上，笑容像是用刀子刻上去的。屋外不知何时起了风，吹得门窗哐哐轻响，那声音听起来，竟又有些像我白天听到的、缀在身后的沙沙声……
酒过三巡——虽然我几乎没敢喝——村长忽然放下酒碗，脸上那僵硬的笑容扯得更大，几乎咧到耳根，露出稀疏发黄的牙齿。他抬起干枯的手指，指向我身后那扇唯一的小窗。
窗外，一株老树的枝桠紧贴着窗口，扭曲盘结。
“后生，”村长的声音变得又尖又细，带着一种难以形容的恶意和欢愉，“看呐，你弟弟——”
我的血瞬间凉透了，脖子像是生了锈，一寸一寸地扭过去。
月光惨白，透过窗棂，清楚地照亮了那根最粗的树枝。
一条我从未见过的、花纹妖异的大蛇，正紧紧盘绕在那树枝上，蛇身有水桶般粗细，鳞片在月光下反射着幽冷的光。
而就在那蛇身顶端，本该是蛇头的地方……赫然是我弟弟苍白如纸、痛苦扭曲的脸！他双眼紧闭，嘴唇乌紫，仿佛正承受着极大的痛苦。
村长那瘆人的笑声在我耳边响起，尖锐地刮擦着我的鼓膜：“他正盘在树上朝你笑呢”
我浑身的血，霎时间冻成了冰碴子。
脖子像是老旧的门轴，发出不堪重负的“嘎吱”声，一寸一寸，极其艰难地转向那扇窗。
窗外，惨白的月光水一样泼进来，将那株紧贴窗口的老树照得纤毫毕现。虬结盘绕的枯枝，像极了无数扭曲挣扎的肢体。而就在最粗的那根横枝上——
一条庞大到超乎想象的巨蛇，紧密地缠绕着。
它的鳞片有碗口大小，黑底泛着一种
