担中的花换了一季又一季，他窗台上的药碗也空了一回又一回。许是我的花沾了山中灵气，许是那些药材当真起了效用，又或许，兼而有之，他的咳疾竟真的渐渐好了起来。咳血止住了，脸上有了血色，原本清癯的身形也似乎丰润了些。他甚至能重新拾起画笔，在宣纸上涂抹丹青。
他画的，多是我。
有时是我簪花而立，浅笑嫣然；有时是我俯身嗅花，侧影温柔；有时只是我挑担离去的一个背影。他作画时，眼神专注，带着我初识人间时未能理解的温度。他会看着我，轻声说：“芷清姑娘，你便如这花中仙子一般。”
我心中悸动，却只垂首不语。仙子？我非仙，乃妖也。但看他日渐康健，眉宇间阴霾散去，露出清朗俊逸的本色，我便觉得，这人间烟火，这每日辛劳，都有了意义。我甚至开始贪恋这种平淡，清晨卖花，午后为他熬药，傍晚看他作画，听他讲些书中典故、人间趣事。我以为，这大概就是人间话本里所说的“岁月静好”了。若能一直如此，便是舍了千年道行，永堕这凡尘，似乎……也值得。
直到那日。
那是个闷热的午后，天色骤变，乌云墨染般压下来，顷刻间暴雨倾盆。我记挂他午睡窗扉未关，恐他着了风寒，方才送去的汤药也不知他喝了否，便撑了伞，冒雨再去探看。
院门虚掩，我正要叩门，却听得屋内传来谈话声，并非他一人。一个陌生的、略显苍老的声音响起，带着几分玄虚：“柳公子，你身上这股妖气，近日是愈发浓重了。”
我的心猛地一沉，收住了脚步，隐在门边的风雨廊下，屏息静听。
是柳生的声音，带着我熟悉的温润，此刻却透着一丝惊惧与迟疑：“道……道长此言当真？晚辈近来身子虽好了许多，但夜间总觉心神不宁，偶有噩梦缠身。”
那被称作道长的声音冷哼一声：“公子岂不想想，为何三年前你病入膏肓，那女子出现后，你便不药而愈？世上哪有如此巧合之事？老道游方至此，见你宅院上空妖云笼罩，特来点化。此女每日送来的花草药石，只怕皆是妖物所化，日久天长，不仅吸你阳气，更会惑你心神！”
雨点噼里啪啦砸在伞面上，溅湿了我的裙裾，一股寒意自脚底窜起，瞬间冰封了四肢百骸。我听见柳生声音发颤，带着恐惧下的决绝：“晚辈……晚辈亦有所疑。她美得不似凡人，行为又过于蹊跷。若她真是妖孽……还请道长慈悲，施法……除之，保一方安宁！”
“除之”二字，如冰锥刺入我心口，比那檐下顺着瓦楞流下、滴在我颈间的冰冷雨水，更要寒冷千万倍。
原来，我千年修行，三载付出，在他眼中，不过是“妖气缠身”，“非我族类”。原来，那些他笔下的“花中仙子”，那些温言软语，在得知我可能是“妖”的瞬间，便可化为请人“除之”的恐惧与厌弃。
雨水模糊了视线，我不知自己是何时转身，如何深一脚浅一脚回到那间赁来的小屋的。院中那些我精心呵护的花朵，在暴雨中瑟瑟发抖，残红狼藉。我站在镜前，看着镜中那张依旧娇艳的脸庞，指尖触及，一片冰凉。
妖？是啊，我本是妖。山中千年，我见过同修吸取日月精华，也见过精怪吞吐生灵血气。我选择的是最笨拙、最缓慢，却也最干净的道路。我为报恩而来，倾尽所有，换来的，竟是一句“施法除之”。
心口的疼痛渐渐被一种更深的寒意取代。那是对人性易变的寒意，也是对自身天真付出的自嘲。既然温婉顺从换不来真心相待，既然这人间容不下我这点报恩的执念……
我抬手，轻轻拂过鬓边一枚将谢的牡丹绢花，眼中最后一丝属于“芷清”的柔软褪去，取而代之的，是深山幽谷中，那株千年牡丹历经风霜雨雪、雷霆淬炼出的孤冷与桀骜。
也好。
既然尔等欲斩妖，便莫怪我这花妖……颠倒乾坤。
我回到屋内，闩上门。不再去理会屋外的狂风暴雨，也不再牵挂那城西小院里的药炉是否熄
