离开了那片被诡异力量侵蚀的碎星礁域，宁涛一行人并未远遁，而是在相隔数万里之外的另一片相对稳定的陨石带停了下来。此地星辰碎片较为稀疏，视野开阔，若有变故，可进可退。
宁涛盘坐于一块较为平坦的陨石上，眉头微蹙。混沌扰天盘传来的预警并未随着距离拉远而消失，反而如同附骨之疽，隐隐指向他们来时的方向，并且那堕落混乱的波动，似乎在缓慢地、坚定地……扩散！
“前辈，可是有什么发现？”李魁见宁涛神色凝重，上前低声询问。柳音和炎锋也投来关注的目光。
宁涛略一沉吟，并未隐瞒：“碎星礁深处，出现了一股未知的邪恶力量，正在吞噬污染星辰本源，其气息……很强。”
三人闻言，脸色皆是一变。连前辈都称之为“很强”的存在，其实力可想而知。
“那我们是否要再退远一些？”柳音建议道。
宁涛摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“一味退避并非良策。此物既然出现在归墟，很可能与天道碎片有关，或是某种被碎片气息引出的古老邪物。我需要知道它到底是什么，有何特性。”
他看向李魁三人：“你们在此地结阵隐匿，没有我的信号，不得妄动。我回去探查一番。”
“前辈，太危险了！”炎锋急道。那未知存在听起来就不好惹。
“无妨，只是探查，并非死战。若事不可为，我自有脱身之法。”宁涛语气平静，却带着不容置疑的自信。晋升炼虚中期，虚界蜕变，神通大成，他正需要一块合适的磨刀石来检验自身实力。只要不是寂灭天尊那个级别的存在亲自出手，他都有信心周旋一二。
吩咐完毕，宁涛身形一晃，化作一道几乎融入虚空背景的混沌流光，悄无声息地向着碎星礁深处原路返回。
越靠近之前感应的区域，那股堕落、混乱、吞噬一切的气息便越发清晰。原本散发着微弱星辉的碎片，此刻表面都蒙上了一层不祥的灰暗色调，其内蕴的星辰之力正在被快速抽离，只剩下空洞与死寂。虚空中弥漫着一种令人心神不宁的低语，仿佛有无数疯狂的念头在试图钻入脑海。
宁涛将混沌虚界的力量收敛到极致，仅维持着最基本的防护与隐匿，寂灭佛瞳全力运转，小心翼翼地前行。
终于，他再次来到了之前开辟洞府的那片区域附近。眼前的景象让他目光一凝。
只见视野所及之处，大量的星辰碎片被一种粘稠的、如同活物般蠕动延伸的暗灰色物质所覆盖、连接！这些物质如同巨大的触手或菌毯，紧紧吸附在星辰碎片上，不断汲取着其中的能量与法则本源。被汲取后的碎片迅速失去光泽，化为普通的顽石，继而崩解成粉末。
而在那片不断扩张的暗灰色物质中央，悬浮着一团不断搏动的、直径约百丈的核心。那核心如同一个巨大的、布满血管的肉瘤，表面扭曲着无数痛苦的面孔与破碎的星辰虚影，散发出炼虚中期级别的强大波动，以及那种令宁涛厌恶的堕落混乱意韵！
“这是……‘堕星之核’？”宁涛脑海中闪过一个从天衍宗典籍中看过的名词。传闻这是某些星辰被域外天魔或极端负面能量彻底污染后，其星核异变形成的邪恶存在，以吞噬其他星辰残骸为生，能污染法则，极其难缠。
眼前这东西，与记载中的“堕星之核”十分相似，但其气息更加诡异，那股混乱吞噬的意韵，隐隐触及了某种本源的“恶”，很可能真的与某块未知的天道碎片有关！
就在宁涛观察之际，那“堕星之核”似乎察觉到了生人的气息（尽管宁涛隐匿得很好，但其混沌虚界本身的存在，对于这种纯粹依靠感知“存在”与“能量”的邪物而言，就如同黑夜中的灯塔），猛地搏动了一下！
“嗡——！”
覆盖在周围星辰碎片上的暗灰色物质瞬间沸腾！数十条粗大的、由堕落星辰之力凝聚而成的灰色触手，如同嗅到血腥味的鲨鱼，撕裂虚空，从四面八方朝着宁涛隐匿之处狠狠抽来！触手所过之处，空间都被染上了一层灰暗，法
